[BIC2026] บทสัมภาษณ์ Hiroaki Nagashima แห่ง Toei Games – Original IP ตลาดเอเชีย และแผนในอนาคต

ชื่อของ Toei อาจเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจากผลงานภาพยนตร์ ซีรีส์ และแฟรนไชส์หลักต่างๆ ที่บริษัทบริหารจัดการมาตลอดหลายปี ลองนึกถึง Kamen Rider และ Super Sentai ดูสิ สองชื่อนี้น่าจะไม่ต้องอธิบายอะไรมากแล้ว แต่ตอนนี้ Toei กำลังพยายามทำสิ่งที่แตกต่างออกไปพอสมควร ด้วยการเข้าสู่อุตสาหกรรมเกมโดยตรงผ่านบริษัท Toei Games

เรามีโอกาสได้สัมภาษณ์ Hiroaki Nagashima ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจใหม่ที่ Toei Co., Ltd. และเป็นโปรดิวเซอร์ที่ Toei Games สิ่งที่น่าสนใจคือ ทิศทางของพวกเขาไม่ได้ง่ายแค่การใช้ IP ที่ฟมีชื่อเสียงของ Toei แล้วนำมาทำเป็นเกม แต่พวกเขากลับต้องการเริ่มต้นจาก IP ออริจินัล ร่วมมือกับครีเอเตอร์ภายนอก และยังมีความทะเยอทะยานที่จะนำ IP ที่เกิดจากเกมไปสร้างเป็นภาพยนตร์หรือสื่ออื่นๆ

ในบทสัมภาษณ์นี้ Nagashima ยังพูดถึงเหตุผลที่ Toei ถึงได้เริ่มจริงจังกับการเข้าสู่ธุรกิจเกม, เรื่องที่ The Exit 8 กลายมาเป็นแรงบันดาลใจในการตัดสินใจครั้งนั้นได้อย่างไร, ความสัมพันธ์ของพวกเขากับพาร์ทเนอร์อย่าง Bandai Namco และเหตุผลที่ตลาดเกม PC ในญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่พวกเขาต้องการผลักดันไปข้างหน้า

Toei Games ไม่ต้องการเป็นแค่บริษัทผู้จัดจำหน่ายเกมอินดี้

ปัจจุบัน Hiroaki Nagashima ดำรงตำแหน่งผู้จัดการในแผนกพัฒนาธุรกิจใหม่ของ Toei Co., Ltd. และเป็นโปรดิวเซอร์ที่ Toei Games ดูจากตำแหน่งของเขาเพียงอย่างเดียว ก็ชัดเจนแล้วว่า Toei Games เป็นส่วนหนึ่งในความพยายามของ Toei ในการหาโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ และไม่ใช่แค่การพึ่งพาสิ่งที่พวกเขามีอยู่แล้ว

เมื่อดูจากเกมที่พวกเขากำลังพัฒนาอยู่ ก็อาจเข้าใจได้ว่าทำไมหลายคนถึงคิดว่า Toei Games เป็นผู้จัดจำหน่ายที่มุ่งเน้นไปที่เกมอินดี้ เกมสามเกมปัจจุบันของพวกเขามีสเกลที่ค่อนข้างเล็ก และในแง่ของขนาด ก็ยังคงจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่มักเรียกกันว่าเกมอินดี้ อย่างไรก็ตาม ทาง Toei Games เองไม่เคยเรียกตัวเองว่าเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมอินดี้เลยจริงๆ

ตามที่ Nagashima กล่าว สถานการณ์นี้เกิดจากสเกลที่เล็กของสามเกมแรกมากกว่า “จริงๆ แล้วเราไม่ได้เรียกตัวเองว่าเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมอินดี้ครับ เกมสามเกมที่เรากำลังทำอยู่นี้บังเอิญมีสเกลที่ค่อนข้างเล็ก และเข้าข่ายสิ่งที่มักจะถือว่าเป็นเกมอินดี้พอดี” เขาอธิบาย

ในอนาคต พวกเขาไม่ต้องการที่จะเล่นอยู่ในสเกลระดับนี้ต่อไป เห็นได้ชัดว่า Toei Games มีความปรารถนาที่จะจัดการกับเกมที่มีงบประมาณสูงกว่านี้มาก ดังนั้นเกมสามเกมแรกนี้จึงถือได้ว่าเป็นเพียงก้าวแรกในการเข้าสู่อุตสาหกรรมเกม หากธุรกิจของพวกเขายังคงเติบโตต่อไป ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่เราจะได้เห็น Toei Games จัดการกับโปรเจกต์ที่มีสเกลใหญ่กว่านี้มากในอนาคต

แม้จะมี Kamen Rider และ Super Sentai อยู่ในมือ แต่ต้องการสร้าง IP ใหม่

สิ่งที่น่าสงสัยพอสมควรเกี่ยวกับ Toei Games คือการตัดสินใจไม่ใช้ IP หลักที่พวกเขามีอยู่แล้วในทันที พูดง่ายๆ คือ พวกเขามี Kamen Rider และ Super Sentai ซึ่งได้รับความนิยมอย่างไม่น่าเชื่อและมีฐานแฟนคลับจำนวนมากในหลายประเทศ หากพวกเขากำลังมองหาเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าในการเข้าสู่อุตสาหกรรมเกม การใช้หนึ่งในสองแฟรนไชส์นี้ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างแน่นอน

แต่ปรากฏว่า Toei มีแผนอื่น Nagashima อธิบายว่าบริษัทมีวิสัยทัศน์สำหรับสิบปีข้างหน้า และหนึ่งในภารกิจของพวกเขาคือการสร้าง IP ใหม่ที่นอกเหนือจาก Kamen Rider และ Super Sentai ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ต้องการที่จะพึ่งพาเฉพาะแฟรนไชส์ที่เป็นที่ยอมรับตลอดไป แต่ยังต้องการสร้าง IP ใหม่ที่เริ่มต้นจากศูนย์จริงๆ

เมื่อมองหาวิธีสร้าง IP ใหม่นี้ Toei ได้พิจารณาเนื้อหาหลายประเภท พวกเขาอาจเริ่มต้นจากละครหรือภาพยนตร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับธุรกิจของพวกเขาอยู่แล้วอย่างชัดเจน แต่หลังจากสำรวจความเป็นไปได้ต่างๆ ในที่สุดพวกเขาก็เลือกเกมเป็นสื่อกลางในการลองสร้าง IP ใหม่

สิ่งที่น่าสนใจคือ มีเกมหนึ่งชื่อ The Exit 8 ที่เป็นแรงบันดาลใจสำคัญในการตัดสินใจครั้งนี้ Nagashima กล่าวว่าแผนธุรกิจเริ่มต้นขึ้นประมาณเดือนมีนาคมของปีที่แล้ว บังเอิญในช่วงเวลาเดียวกัน มีข่าวว่า The Exit 8 ซึ่งเดิมทีเป็นเกม จะถูกนำมาดัดแปลงเป็นภาพยนตร์

จากจุดนั้น Toei มองเห็นว่ากระบวนการนี้สามารถทำแบบกลับด้านได้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องสร้างภาพยนตร์หรือซีรีส์ก่อนเสมอไป แล้วพอโด่งดังถึงค่อยนำมาทำเป็นเกม IP สามารถถือกำเนิดขึ้นในฐานะเกมก่อน ได้รับความนิยม แล้วจึงพัฒนาไปสู่ภาพยนตร์หรือสื่อภาพอื่นๆ “นั่นทำให้เราตระหนักว่าอาจมีโอกาสเริ่มต้นด้วยการทำเป็นเกม จากนั้นจึงพัฒนามันไปสู่สื่อภาพครับ” Nagashima อธิบาย

จากนั้นเราได้ตรวจสอบเพื่อดูว่า The Exit 8 ถือเป็นหนึ่งในแรงบันดาลใจของพวกเขาจริงๆ หรือไม่ และ Nagashima ก็ยืนยันทันที สำหรับบริษัทอย่าง Toei ที่มีประสบการณ์อย่างกว้างขวางในด้านภาพยนตร์และความบันเทิงทางภาพ แนวทางนี้น่าดึงดูดใจอย่างแน่นอน เกมสามารถเป็นต้นกำเนิดของ IP ใหม่ และหาก IP นั้นประสบความสำเร็จ Toei ก็มีประสบการณ์มากมายอยู่แล้วที่จะต่อยอดไปยังความบันเทิงรูปแบบอื่นๆ

อนาคตของ Kamen Rider และ Super Sentai ยังไม่แน่นอน

แม้ตอนนี้จุดสนใจจะอยู่ที่ IP ออริจินัล แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า Toei Games จะไม่สนใจแฟรนไชส์เก่าๆ ของพวกเขาเลยซะทีเดียว แน่นอนว่าเราอยากรู้ว่าสักวันหนึ่งพวกเขาอาจจะสร้างเกม Kamen Rider หรือ Super Sentai ของตัวเองผ่าน Toei Games หรือไม่

Nagashima อธิบายว่าสำหรับตอนนี้ พวกเขาจงใจเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่ IP ออริจินัลก่อน นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไม Kamen Rider จึงไม่ถูกเลือกสำหรับโปรเจกต์ในปัจจุบัน พวกเขาต้องการสร้างสิ่งใหม่ขึ้นมาก่อน แทนที่จะพึ่งพาชื่อเสียงอันแข็งแกร่งของ Toei ที่มีอยู่แล้วในทันที

แต่สิ่งที่น่าสนใจคือ ความเป็นไปได้นี้ยังไม่ถูกตัดออกไป “ความเป็นไปได้ที่เราจะปล่อยเกม Kamen Rider หรือ Super Sentai ออกมาในอนาคตนั้นไม่ได้เป็นศูนย์ครับ” Nagashima อธิบาย ดังนั้น แม้จะยังไม่มีการประกาศหรือยืนยันอะไร แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้บอกว่ามันเป็นไปไม่ได้

ซึ่งหมายความว่าหาก Toei Games ยังคงเติบโตต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่ในที่สุดพวกเขาอาจจะรับผิดชอบแฟรนไชส์หลักของ Toei เอง สำหรับตอนนี้ จุดโฟกัสหลักของพวกเขายังคงชัดเจน: พวกเขาต้องการพิสูจน์ว่า Toei Games สามารถสร้างและขยาย IP ใหม่จากศูนย์ได้

ความสัมพันธ์กับ Bandai Namco และเหตุผลที่ Toei ลุยเดี่ยว

การปรากฏตัวของ Toei Games ยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับบริษัทเกมที่เป็นพาร์ทเนอร์ของ Toei มาอย่างยาวนาน ตัวอย่างหนึ่งที่เราจะพูดถึงคือ Bandai Namco โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการที่พวกเขาได้ครอบครองเกมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับ IP ของ Toei มาอย่างยาวนาน

ในกรณีของ Digimon นั้น Nagashima อธิบายว่าลิขสิทธิ์เป็นของ Toei Animation บริษัทในเครือของพวกเขา จากนั้น Toei Animation จะให้สิทธิ์อนุญาต IP แก่ Bandai Namco ซึ่งจากนั้นจะใช้สิทธิ์นั้นในการพัฒนาเกม ดังนั้น รูปแบบธุรกิจจึงเป็นความร่วมมือแบบการให้สิทธิ์อนุญาต (Licensing) อย่างแท้จริง ไม่ใช่ Toei เป็นผู้พัฒนาเกมเอง

แต่ปรากฏว่ามีเรื่องราวอีกอย่างที่มีส่วนให้เกิด Toei Games ขึ้นมา Nagashima กล่าวว่ามีช่วงหนึ่งที่บริษัทพาร์ทเนอร์หลายแห่งที่สร้างเกมโดยใช้ IP ของ Toei อย่างสม่ำเสมอ ได้หยุดสร้างเกมใหม่ๆ ที่สร้างจาก IP เหล่านั้นลงชั่วคราว

นี่ไม่ได้หมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาพังทลายลง หรือพาร์ทเนอร์รายนั้นได้แยกทางกับ Toei ไปอย่างสิ้นเชิง ตามที่ Nagashima กล่าว จริงๆ แล้วมีช่วงหนึ่งที่ไม่มีการสร้างเกมใหม่เลย ดังนั้น Toei จึงเริ่มคิดว่าหากพาร์ทเนอร์ไม่สร้างเกมมาสักพักแล้ว ทำไมไม่ลองสร้างเกมเองดูล่ะ?

“ตอนนั้นเราคิดว่า ถ้าไม่มีการสร้างเกมใหม่ๆ ออกมาสักพัก บางทีเราก็ควรจะเริ่มสร้างเกมของเราเองครับ” Nagashima อธิบาย ความคิดนี้กลายเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ทีม Toei Games ถือกำเนิดขึ้นในที่สุด

ดังนั้น การมีอยู่ของ Toei Games ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้ Toei ต้องการที่จะแทนที่พาร์ทเนอร์ที่มีอยู่ทั้งหมด ความสัมพันธ์ด้านลิขสิทธิ์อย่างการร่วมมือกับ Bandai Namco ยังคงเป็นคนละเรื่อง Toei Games เป็นเรื่องของการปูทางใหม่มากกว่า เพื่อให้ Toei สามารถเคลื่อนไหวอย่างอิสระในอุตสาหกรรมเกมได้เมื่อโอกาสมาถึง

นักพัฒนาต่างชาติก็ร่วมงานได้ แต่ผู้สร้างยังคงเป็นเจ้าของ IP ออริจินัล

แม้ว่า Toei Games จะมีภารกิจในการสร้าง IP ใหม่ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะสร้างทุกอย่างขึ้นมาเอง อันที่จริง เกมทั้งสามเกมที่พวกเขากำลังพัฒนาอยู่นั้นไม่ได้ออกแบบโดย Toei Games เอง แต่มาจากครีเอเตอร์ของแต่ละเกม

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเปิดกว้างสำหรับนักพัฒนารายอื่นที่มีเกมที่น่าสนใจและต้องการร่วมมือกับ Toei Games ด้วยเช่นกัน เมื่อเราถามว่าพวกเขายินดีที่จะเซ็นสัญญาและเป็นผู้จัดจำหน่ายให้กับเกมที่สร้างโดยนักพัฒนาภายนอกหรือไม่ Nagashima ก็ตอบทันทีว่าพวกเขายินดี

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือประเด็นเรื่องความเป็นเจ้าของ IP เรื่องนี้มักจะเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนเมื่อนักพัฒนารายเล็กๆ ร่วมมือกับบริษัทที่ใหญ่กว่ามาก อย่างไรก็ตาม ตามที่ Nagashima กล่าว สำหรับเกมที่พวกเขาร่วมงานด้วยนั้น สิทธิ์ IP ออริจินัลยังคงเป็นของเหล่าครีเอเตอร์ทั้งหมด

“โดยพื้นฐานแล้ว สิทธิ์ออริจินัลจะยังคงเป็นของครีเอเตอร์ทั้งหมดครับ บริษัทของเราถือสิทธิ์สำหรับการใช้งานรอง (Secondary uses)” Nagashima อธิบาย การใช้งานรองเหล่านี้อาจรวมถึงสินค้ากิจกรรม การดัดแปลงเป็นสื่อภาพ และรูปแบบการพัฒนาอื่นๆ นอกเหนือจากเกมต้นฉบับ

อันที่จริงแนวทางนี้สอดคล้องอย่างสมบูรณ์แบบกับเหตุผลที่ก่อตั้ง Toei Games ขึ้นมาตั้งแต่แรก พวกเขาต้องการค้นหา IP ใหม่ผ่านเกม แต่หากเกมเหล่านั้นประสบความสำเร็จและมีศักยภาพที่มากขึ้น Toei ก็สามารถขยายเกมเหล่านั้นไปยังสื่ออื่นๆ ได้ ซึ่งอาจเป็นผ่านการทำสินค้า อีเวนต์ต่างๆ หรือแม้แต่ภาพยนตร์และสื่อภาพรูปแบบอื่นๆ

ในทางกลับกัน ครีเอเตอร์ดั้งเดิมยังคงรักษาสิทธิ์ออริจินัลใน IP นั้นไว้ ดังนั้น Toei Games จึงไม่ได้แค่มองหาเกมที่น่าสนใจเพื่อที่จะเทคโอเวอร์ทั้งหมด แต่ต้องการร่วมมือเพื่อขยาย IP ไปสู่ศักยภาพที่กว้างขึ้นต่างหาก

บริษัทอยากช่วยขยายตลาดเกม PC ในญี่ปุ่น?

นอกเหนือจาก IP แล้ว Nagashima ยังมีเป้าหมายที่น่าสนใจอีกอย่างสำหรับ Toei Games ตามที่เขากล่าว อุตสาหกรรมที่มักเรียกว่าเกมอินดี้ในญี่ปุ่นนั้นยังคงอยู่ในจุดที่การเล่นเกมบน PC ยังไม่แพร่หลายนัก ในอดีตญี่ปุ่นแข็งแกร่งกว่าในเรื่องเกมคอนโซลและเกมพกพา ดังนั้นสภาพตลาดเกม PC จึงค่อนข้างแตกต่างจากประเทศอื่นๆ ในเอเชีย

ด้วยเหตุนี้ หนึ่งในสิ่งที่ Toei Games ต้องการทำคือเพิ่มส่วนแบ่งตลาดของเกม PC ในญี่ปุ่น สำหรับตลาดญี่ปุ่น พวกเขาวางแผนที่จะเปิดตัวเกมพร้อมกันบน Steam และ Nintendo Switch ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะยังคงให้ความสำคัญกับ Switch ซึ่งมีตลาดที่ใหญ่มากในญี่ปุ่น ในขณะเดียวกันก็จะเดินหน้าผลักดันเกมของตนบน PC ควบคู่ไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เมื่อพูดถึงตลาดที่กว้างขึ้น ปัจจุบัน Toei Games ต้องการมุ่งเน้นไปที่เอเชียก่อน พวกเขาต้องยังคงพิจารณาตลาดโลกอย่างแน่นอน แต่เอเชียจะเป็นเป้าหมายแรกของพวกเขา สำหรับภูมิภาคเอเชียนอกประเทศญี่ปุ่น การตลาดของพวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่ Steam มากขึ้น

เหตุผลหนึ่งก็เพราะว่า Steam ใช้งานง่ายกว่ามากในการนำเกมเข้าสู่หลายประเทศพร้อมกัน Nagashima กล่าวว่าสำหรับการขยายสู่ระดับโลก พวกเขายังได้พิจารณาตลาดที่ใช้ภาษาอังกฤษและภาษาจีนกลางด้วย ดังนั้น ทิศทางจึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ญี่ปุ่นเท่านั้น

กลยุทธ์นั้นชัดเจนไม่มากก็น้อย ในญี่ปุ่น พวกเขาจะพึ่งพาการผสมผสานระหว่าง Nintendo Switch และ Steam เนื่องจากตลาดบนแพลตฟอร์มคอนโซลยังคงแข็งแกร่งมาก ในขณะเดียวกัน สำหรับส่วนที่เหลือของเอเชีย Steam จะเป็นหนึ่งในอาวุธหลักของพวกเขา จากจุดนั้น Toei Games จึงสามารถนำเกมของพวกเขาเข้าสู่ตลาดโลกในวงกว้างได้อย่างช้าๆ

ชื่อของ Toei Games เริ่มเป็นที่รู้จัก ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เกมของพวกเขาต้องเป็นที่รู้จักด้วย

ในช่วงท้ายของการสัมภาษณ์ Nagashima ยังได้กล่าวถึงประเด็นหนึ่งที่เขาเชื่อว่ายังคงเป็นความท้าทายสำหรับพวกเขา ชื่อ Toei Games เองก็เริ่มเป็นที่รู้จักค่อนข้างดีแล้ว ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตระหนักถึงแบรนด์และเริ่มเข้าใจว่า Toei มีธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมเกมโดยตรง

ปัญหาคือ ผู้คนที่รู้จักชื่อ Toei Games ไม่จำเป็นต้องรู้จักเกมที่พวกเขาผลิตเสมอไป ตามที่ Nagashima กล่าว แต่ละเกมของพวกเขายังค่อนข้างไม่มีใครรู้จัก และการรับรู้ของประชาชนเกี่ยวกับเกมนั้นยังค่อนข้างต่ำ ดังนั้น ตอนนี้พวกเขาต้องการให้ความสนใจนั้นขยายออกไปมากกว่าแค่ชื่อเสียงของ Toei

“แบรนด์ Toei Games เองก็เริ่มเป็นที่รู้จักค่อนข้างดีแล้ว และผู้คนก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า Toei Games คืออะไร แต่ผมรู้สึกว่าแต่ละเกมของเรายังคงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักเท่าที่ควร และระดับการรับรู้ก็ยังค่อนข้างต่ำครับ” Nagashima กล่าว ดังนั้น เขาจึงหวังว่าผู้คนจะเริ่มสังเกตเห็นและสนใจเกมที่พวกเขาวางจำหน่าย ไม่ใช่แค่สงสัยเพียงเพราะพวกเขามีชื่อของ Toei อยู่เบื้องหลังเท่านั้น

จากนั้นเราได้ยืนยันอีกครั้งว่านี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ ใช่ไหม: นั่นคือผู้เล่นไม่เพียงแต่จำชื่อ Toei Games ได้เท่านั้น แต่ยังเริ่มที่จะทำความรู้จักกับแต่ละเกมของพวกเขาด้วย Nagashima ตอบตกลงทันที สำหรับ Toei Games ซึ่งยังค่อนข้างใหม่ สิ่งนี้จะเป็นโปรเจกต์ใหญ่ครั้งต่อไปของพวกเขาอย่างชัดเจน

พวกเขาต้องการมี IP ใหม่ที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง โดยเริ่มต้นจากเกม เติบโตไปพร้อมกับเหล่าครีเอเตอร์ และหากมันประสบความสำเร็จ ใครจะไปรู้ สักวันหนึ่งมันอาจจะเป็นเกมเหล่านี้แหละที่พัฒนาไปสู่การทำภาพยนตร์ สินค้า หรือแม้แต่แฟรนไชส์ใหญ่ระดับตำนานภาคใหม่ที่ Toei เป็นเจ้าของก็เป็นได้

---

อย่าลืมติดตาม Gamer555 เพื่อไม่พลาดข่าวสารเพิ่มเติมที่น่าสนใจ