[EXCLUSIVE] บทสัมภาษณ์ Heroes of the Storm กับ James Yen – การคืนชีพเกมด้วยการมาของ Xal’atath

หลังจากห่างหายจากการปล่อยฮีโร่ตัวใหม่มาหลายปี ในที่สุด Heroes of the Storm ก็กลับมาเป็นที่จับตามองอีกครั้งด้วยการเปิดตัว Xal’atath ในฐานะฮีโร่คนล่าสุดที่แฟนๆ รอคอย เพื่อให้เห็นภาพเบื้องหลังของการชุบชีวิตหนึ่งลูกหม้อที่รวมทุกเกมของ Blizzard เข้ามาไว้ในเกมเดียว

ทีมงานของเราได้ไปพูดคุยกับคุณ James Yen ตำแหน่ง Lead Game Producer และ Senior Custodian, Legacy Games ภายในงาน BlizzCon 2026 เกี่ยวกับการเดินทางของทีมงานในการฟื้นฟูเกม Heroes of the Storm เหตุผลในการเลือก Xal’atath แผนการสำหรับฮีโร่และคอสเมติกตัวต่อไป ตลอดจนสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างตัวเกมและคอมมูนิตี้ผู้เล่น

จากช่วงไร้การอัปเดต สู่ฮีโร่ตัวใหม่

สำหรับคุณ James Yen แล้ว เส้นทางในการนำ Heroes of the Storm กลับมานั้นไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ปุบปับ เขาเข้าร่วมงานกับ Blizzard ครั้งแรกในตำแหน่ง Game Master เมื่อประมาณ 21 ปีก่อน ก่อนที่จะเข้ามาร่วมทีมพัฒนา Heroes ในปี 2015 ในตำแหน่ง Live Operations Producer

หลังจากทำงานในโปรเจกต์อื่นๆ ของ Blizzard มาหลากหลาย ในที่สุดคุณ James ก็ได้กลับมาร่วมทีม Heroes อีกครั้งในปี 2022 พร้อมกับกลุ่มนักพัฒนาเล็กๆ ที่เปี่ยมไปด้วยแพสชัน เมื่อถูกถามว่าในที่สุด Heroes of the Storm ก็ “กลับมา” แล้วใช่ไหม คำตอบของเขาก็ชัดเจนหนักแน่น

“เรากลับมาแล้วครับ นี่เป็นเรื่องของแฟนๆ ที่ยังคงอยู่เคียงข้างเราจริงๆ และเราก็มีความสุขมากที่ได้ร่วมเฉลิมฉลองช่วงเวลานี้กับพวกเขา”

แต่ก่อนที่จะประกาศฮีโร่ตัวใหม่ ทีมงานต้องทำให้แน่ใจก่อนว่าตัวเกมมีรากฐานที่ยั่งยืน คุณ James อธิบายว่าพวกเขาเริ่มต้นด้วยการตรวจสอบสถานะโดยรวมของเกม Heroes โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องเทคโนโลยี กระบวนการพัฒนา และจุดที่ควรปรับปรุงเพื่อให้เกมมีประสิทธิภาพมากขึ้นและยกระดับประสบการณ์ของผู้เล่น

“ตอนที่เราเริ่มทำงานในฐานะทีม เป้าหมายของเราคือการสร้างฮีโร่และนำเกม Heroes กลับมา ในการทำแบบนั้น เราต้องผ่านหลายขั้นตอน สิ่งแรกคือการมองเกมในภาพรวมและโฟกัสไปที่ความต่อเนื่องของมัน”

หลังจากนั้น พวกเขาก็เริ่มลงมือแก้บั๊ก ทางคอมมูนิตี้เองก็ได้ส่งรายชื่อบั๊กยาวเหยียดที่อยากให้แก้ ซึ่งช่วยให้ทีมงานสามารถใช้ฟีดแบ็กนั้นมาทำความเข้าใจเกมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขั้นตอนต่อไปคือการปรับสมดุล ทีมงานเริ่มพิจารณาว่าฮีโร่ตัวไหนที่ต้องการการปรับสมดุล รวมถึงตัวละครที่ไม่ได้ถูกหยิบมาเล่นนานแล้วด้วย เมื่อมีการปรับเปลี่ยนมากขึ้นเรื่อยๆ คอมมูนิตี้ก็เริ่มหันมาสนใจเกม Heroes อีกครั้ง และเริ่มตั้งคำถามว่า Blizzard จะมีอะไรมากกว่านี้ไหม

“เมื่อเรารู้สึกเข้าที่เข้าทางกับการแก้บั๊กแล้ว เราก็เริ่มคิดว่า ‘โอเค ต่อไปคืออะไร?’ สิ่งต่อไปคือการปรับสมดุล คอมมูนิตี้มีรายชื่อเรื่องที่ต้องปรับสมดุลยาวเหยียดเหมือนกัน เราจึงเริ่มดูที่ตัวฮีโร่ที่เราคิดว่าสามารถนำมาปรับจูนได้ รวมถึงตัวละครที่ไม่ค่อยมีคนเล่นด้วย”

และนั่นก็คือจุดที่ทีมงานเริ่มรู้สึกว่าพวกเขาอาจจะพร้อมสำหรับการสร้างฮีโร่ตัวใหม่แล้ว

“เมื่อเราเข้าใจตัวเกมอย่างแท้จริง และได้เห็นฟีดแบ็กจากผู้เล่นว่าเริ่มมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นใน Heroes of the Storm แล้ว มันก็กลายเป็นคำถามที่ว่า ‘พวกเขาจะทำอะไรมากกว่านี้หรือเปล่า?’ สิ่งนั้นได้มอบแรงผลักดันและแพสชันให้กับทีมงานให้คิดว่า ‘โอเค บางทีตอนนี้อาจจะถึงเวลาที่จะสร้างฮีโร่แล้วล่ะ’ นั่นคือจุดเริ่มต้นของกระบวนการอันยาวนานนี้ มันไม่ใช่แค่การสร้างฮีโร่ตัวใหม่ขึ้นมาเฉยๆ”

ตามที่คุณ James กล่าว กระบวนการนี้ไม่ใช่แค่การได้รับ “ไฟเขียว” ให้สร้างฮีโร่ได้ตั้งแต่แรก จุดโฟกัสหลักของพวกเขาคือการทำให้แน่ใจว่าแต่ละขั้นตอนนั้นจะดำเนินไปได้อย่างยั่งยืนในระยะยาว

ทำไมถึงเลือก Xal’atath?

เมื่อรากฐานของเกมเข้าที่เข้าทางแล้ว ทีมงานก็เริ่มพิจารณาว่าตัวละครไหนจะเหมาะสมที่สุดที่จะมาเป็นฮีโร่ตัวต่อไป ด้วยตัวละครมากมายในประวัติศาสตร์ของ Blizzard ตัวเลือกจึงมีมหาศาลมาก ในตอนนั้น Xal’atath ถือเป็นหนึ่งในตัวละครที่มีความโดดเด่นมากที่สุด

“เมื่อเรามาถึงจุดที่รู้สึกมั่นใจมากๆ ในการสร้างฮีโร่ เราก็มองดู Blizzard และตระหนักว่ามีตัวละครมากมายและมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เราทำได้ ในตอนนั้น Xal’atath เป็นตัวเลือกระดับแนวหน้าเลย”

ตามที่คุณ James กล่าว Xal’atath ยังมีคาแร็กเตอร์ที่เข้ากับเอกลักษณ์ของ Heroes of the Storm ด้วย แม้เธอจะเป็นที่รู้จักจากด้านมืด แต่ทีมงานก็เล็งเห็นถึงศักยภาพที่จะทำให้เธอดูแปลกตาและมีความยียวนกวนประสาทมากขึ้นเมื่อนำมาแปลงให้อยู่ในเกม โมเมนต์หนึ่งที่ทำให้พวกเขายิ่งมั่นใจก็คือฉากซีเนมาติกที่ Xal’atath อัญเชิญลูกแก้วยักษ์ออกมาทำลายเมือง Dalaran

“เราได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่เธอทำได้ และหนึ่งในฉากโปรดของผมก็คือซีเนมาติกที่เธอเรียกลูกแก้วยักษ์มาทำลาย Dalaran เราคิดว่า ‘นั่นน่าจะเจ๋งมากๆ เลยถ้ามาอยู่ใน Heroes of the Storm’ ทีมงานตื่นเต้นกันมาก และนั่นก็คือสิ่งที่เราตัดสินใจที่จะทำในท้ายที่สุด”

ตัว Xal’atath เองมีตัวเลือกสกิลอัลติ (Heroic Ability) สองแบบ Void Convergence จะให้ Xal’atath สร้างพอร์ทัลขึ้นมาเพื่อปล่อยฝูงมินเนียนออกมาโจมตีศัตรู มินเนียนเหล่านี้สามารถใช้เพื่อบล็อกทาง กดดันศัตรู และควบคุมพื้นที่ได้

ในขณะเดียวกัน Void Eruption ก็ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงมาจากลูกแก้วที่ทำลายเมือง Dalaran ลูกแก้วนี้จะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะถูกยิงออกไป สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลตลอดเส้นทางที่มันเคลื่อนผ่าน ความสามารถติดตัว (Trait) ของ Xal’atath อย่าง Void Volley ก็ถือเป็นส่วนสำคัญในชุดสกิลของเธอเช่นกัน โดยพลังของมันจะเพิ่มขึ้นตามความแม่นยำในการโจมตีโดนเป้าหมายของผู้เล่น คุณ James กล่าวว่า Blizzard จะยังคงติดตามผลงานของเธอต่อไปผ่านเซิร์ฟเวอร์ PTR และหลังจากที่เปิดให้เล่นจริง

“เราพอมีภาพในหัวว่า Xal’atath ควรจะอยู่ในระดับไหน แต่มันก็ขึ้นอยู่กับวิธีที่ผู้เล่นนำไปเล่นจริงๆ นั่นเป็นเหตุผลที่เรามีเซิร์ฟเวอร์ PTR แล้วตอนที่ปล่อยให้เล่นจริงเราก็จะแก้บั๊กและปรับสมดุลเพื่อให้แน่ใจว่าเธออยู่ในระดับที่เราคิดว่าควรจะเป็น ถ้าเธอออกจะโกงเกินไปหรืออะไรทำนองนั้น เราก็จะเนิร์ฟเธอลงมา เราจะคอยติดตามดูเธอต่อไปเพื่อให้แน่ใจว่าเธออยู่ในจุดที่เหมาะสมและเล่นสนุก เพราะนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

อนาคตของเหล่าฮีโร่ใน Heroes of the Storm

ด้วยความที่ Xal’atath ยังคงดึงเอาตัวละครมาจากแฟรนไชส์ของ Blizzard จึงเกิดคำถามตามมาว่า Heroes จะยังคงโฟกัสไปที่ตัวละครที่คุ้นเคย หรือจะสร้างฮีโร่ออริจินัลขึ้นมาใหม่ คุณ James ระบุว่าสำหรับตอนนี้ ประวัติศาสตร์ของ Blizzard ยังคงเป็นแหล่งแรงบันดาลใจหลักของพวกเขา หลังจากผ่านไปนานแสนนานโดยไม่มีฮีโร่ใหม่ ก็ยังมีตัวละครอีกมากมายให้เข้าไปสำรวจ

“เราจะโฟกัสไปที่ผู้เล่น โฟกัสไปในสิ่งที่พวกเขารัก Blizzard มีตัวละครเยอะแยะมากมาย และเราก็ไม่ได้ทำฮีโร่ตัวใหม่มานานมากแล้ว มีประวัติศาสตร์อันยาวนานให้เรากลับไปมองและพิจารณาเวลาที่ต้องคิดว่าใครควรจะเป็นฮีโร่ตัวต่อไป”

แต่สำหรับตอนนี้ เขาไม่อยากยืนยันว่าฮีโร่ตัวต่อๆ ไปในอนาคตจะมาจากตัวละครที่มีอยู่แล้วของ Blizzard ทั้งหมด

“นั่นหมายความว่าเราจะไม่มีวันสร้างฮีโร่ออริจินัลเลยหรือเปล่า? พูดยากนะครับ ผมยังบอกคุณตอนนี้ไม่ได้ เพราะสิ่งที่เราโฟกัสในตอนนี้คือการทำให้แน่ใจว่าฮีโร่ที่เราสร้างขึ้นมาในวันนี้ เป็นฮีโร่ที่ผู้เล่นรักจริงๆ”

แนวทางที่คล้ายกันนี้ยังถูกนำไปใช้กับบรรดาฮีโร่รุ่นเดอะ (Legacy heroes) ด้วย Blizzard ได้ทำการรีเวิร์คฮีโร่ไปแล้วหลายตัว และต้องการที่จะคอยอัปเดตฮีโร่ที่ต้องการการปรับจูน เพื่อให้สอดคล้องกับหลักการออกแบบในปัจจุบันของพวกเขา

“เราได้รีเวิร์คฮีโร่ไปหลายตัวแล้ว และตั้งใจว่าจะทำต่อไป เรายังต้องการทำให้แน่ใจด้วยว่าฮีโร่ที่เรากำลังพัฒนาอยู่นั้น สอดคล้องกับหลักการออกแบบของเรา”

เมื่อถูกถามว่ามีฮีโร่ตัวไหนบ้างที่อยู่ในคิวเตรียมรีเวิร์ค น่าเสียดายที่คุณ James ยังไม่สามารถให้รายละเอียดใดๆ ได้ ส่วนในเรื่องของคอนเทนต์คอสเมติก คุณ James ยืนยันว่า Blizzard จะยังคงพัฒนาสกินและสัตว์ขี่ (Mounts) ต่อไป ขณะนี้ผู้เล่นสามารถซื้อแพ็กเกจ Pre-purchase แบบมัดรวมที่จะมาพร้อมกับสกินเปิดตัวของ Xal’atath และสัตว์ขี่ Phoenix

“สำหรับของตกแต่ง สกิน และสัตว์ขี่ เรามีแพ็กเกจ Pre-purchase มัดรวมสกินเปิดตัวของ Xal’atath กับสัตว์ขี่ Phoenix ซึ่งมันเท่มากๆ ดังนั้นเราก็จะทำสกินและสัตว์ขี่ให้กับเกมต่อไปครับ”

Heroes of the Storm กลับมาได้เพราะคอมมูนิตี้

สำหรับคุณ James หนึ่งในแง่มุมที่น่าจดจำที่สุดของการกลับมาของ Heroes of the Storm คือการได้เห็นปฏิกิริยาของคอมมูนิตี้ด้วยตาตัวเอง เขาอยู่ในพิธีเปิดตอนที่มีการประกาศ และสัมผัสได้โดยตรงถึงความกระตือรือร้นที่ปะทุขึ้นมาหลังจากผ่านไปหลายปี

ตามที่เขากล่าว สายสัมพันธ์ระหว่าง Heroes กับคอมมูนิตี้ได้เติบโตขึ้นไปไกลกว่าแค่การเป็นเกม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ยินเรื่องราวมากมายนับไม่ถ้วนจากผู้เล่น รวมถึงบางคนที่ได้พบรักกันผ่านเกม Heroes สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเกมนี้มีความหมายต่อผู้เล่นบางคนมากแค่ไหน

คุณ James ยังประทับใจด้วยที่ Heroes ยังคงมีคนเล่นและเป็นที่รักของคอมมูนิตี้แม้จะผ่านไปหลายปีแล้วก็ตาม สำหรับทีมงาน การได้เห็นผู้เล่นยังคงสนุกกับเกมนี้ในทุกๆ วัน คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้พวกเขาอยากจะมุ่งมั่นพัฒนามันต่อไป

“Heroes เปิดมาหลายปีแล้ว แต่คนก็ยังเล่นกันทุกวันและยังคงรักมัน นั่นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากครับ ผมคิดว่าผมขอจบด้วยการพูดกับคอมมูนิตี้แล้วกัน ขอบคุณนะคอมมูนิตี้ที่รัก พวกเรารักพวกคุณ ขอบคุณสำหรับทุกการสนับสนุนตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้พัฒนา Heroes ต่อไปครับ”

---

อย่าลืมติดตาม Gamer555 เพื่อไม่พลาดข่าวสารเพิ่มเติมที่น่าสนใจ