คุณ Masaaki Hoshino มีเส้นทางอาชีพที่ครอบคลุมชื่อเกมที่โด่งดังที่สุดในวงการเกมการแข่งขัน เขาเริ่มต้นอาชีพที่ Bandai Namco Studios ในฐานะหัวหน้าโปรแกรมเมอร์ให้กับซีรีส์ SOULCALIBUR ก่อนที่จะก้าวมาเป็นโปรดิวเซอร์ของ Pokkén Tournament หลังจากเข้าร่วมงานกับ The Pokémon Company เขาได้เป็นผู้นำในการพัฒนา Pokémon UNITE และปัจจุบันดำรงตำแหน่งโปรดิวเซอร์ของ Pokémon Champions
ในการสัมภาษณ์พิเศษผ่านทางอีเมล ทีมงานของเรามีโอกาสได้ถาม คุณ Masaaki Hoshino โดยตรงเกี่ยวกับทิศทางของเกม ฐานผู้เล่นที่เติบโตขึ้น และการตัดสินใจที่หล่อหลอมตัวเกมในภาพรวม
ทำไม VGC ถึงมีแพลตฟอร์มเป็นของตัวเอง
เป็นเวลาหลายปีที่วงการการแข่งขัน Pokémon โดยเฉพาะรูปแบบ Video Game Championship (VGC) ถูกผูกติดอยู่กับเกม Pokémon ภาคหลักที่กำลังวางจำหน่ายอยู่ในขณะนั้น ตั้งแต่ Pokémon Sword and Shield ไปจนถึง Pokémon Scarlet and Violet รูปแบบการแข่งขันจะดำเนินตามซีรีส์ภาคหลักเสมอ แต่ Pokémon Champions ได้เข้ามาเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น และ Hoshino ได้อธิบายถึงเหตุผลที่ทีมงานรู้สึกว่าการแยกส่วนนี้เป็นสิ่งจำเป็น
“ซีรีส์วิดีโอเกม Pokémon ยังคงหารูปแบบการต่อสู้ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง” เขากล่าว “ท่ามกลางวิวัฒนาการนี้ เรารู้สึกว่าการจงใจแยก ‘การต่อสู้แบบเทิร์นเบส’ (Turn-based combat) ที่เป็นแกนหลักออกมาเป็นแพลตฟอร์มอิสระ จะช่วยให้เราสามารถนำเสนอประสบการณ์ใหม่ๆ ให้กับแฟนๆ ผ่านไอเดียที่สร้างสรรค์และยืดหยุ่นมากขึ้นได้”
เขาเน้นย้ำว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ได้หมายถึงการละทิ้งซีรีส์ Pokémon ภาคหลัก แต่เป็นการให้พื้นที่แก่ระบบการต่อสู้แบบเทิร์นเบสได้เติบโต สำหรับคำถามที่ว่าเกม Pokémon ภาคหลักในอนาคตจะยังมี Ranked Battles ออนไลน์อยู่หรือไม่ Hoshino ยอมรับว่าเกมอย่าง Pokémon Legends: Arceus และ Pokémon Legends: Z-A มักจะสำรวจรูปแบบการต่อสู้ใหม่ๆ อยู่เสมอ แต่เขาไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนว่า Ranked Battles จะยังคงมีอยู่ในเกมเหล่านั้นหรือไม่
การปเข้าสู่แพลตฟอร์มมือถือ
หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดใน Pokémon Champions คือมันไม่ได้เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะบนอุปกรณ์ของ Nintendo อีกต่อไป ตัวเกมถูกปล่อยออกมาในรูปแบบเล่นฟรี ทั้งบน Nintendo Switch และสมาร์ทโฟน โดย Hoshino ได้อ้างถึงประสบการณ์ของเขากับ Pokémon UNITE ว่าเป็นเหตุผลสำคัญเบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนี้
“เนื่องจากผมเคยเป็นโปรดิวเซอร์ให้กับ Pokémon UNITE ด้วย ผมจึงได้เห็นกับตาว่าเวอร์ชันมือถือช่วยเพิ่มการเข้าถึงได้อย่างมหาศาล และสร้างโอกาสให้ผู้เล่นเข้ามามีส่วนร่วมกับเกมได้มากขึ้น” เขากล่าว
“เพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จะได้สัมผัสกับแก่นแท้ที่แท้จริงของการต่อสู้ Pokémon อันยอดเยี่ยมเหล่านี้ เราจึงตัดสินใจปล่อยเกมนี้ในรูปแบบเล่นฟรีบน Nintendo Switch และสมาร์ทโฟน”
จงใจเริ่มต้นจากสเกลเล็กๆ
เมื่อ Pokémon Champions เปิดตัว ตัวเกมมีโปเกมอนและไอเท็มให้เลือกอย่างจำกัด ผู้เล่นบางคนตั้งคำถามถึงเรื่องนี้ แต่ Hoshino ระบุว่าข้อจำกัดดังกล่าวเป็นความตั้งใจ และเสียงตอบรับจากผู้เล่นจนถึงตอนนี้ก็สนับสนุนการตัดสินใจดังกล่าว
“ผมรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เห็นผู้เล่นใหม่จำนวนมากเริ่มต้นการเดินทางในการต่อสู้โปเกมอนผ่าน Pokémon Champions” เขากล่าว “จากมุมมองของผู้เล่นใหม่ การมีโปเกมอนมากกว่า 1,000 ตัวและไอเท็มมากมายตั้งแต่เริ่มต้น ไม่เพียงแต่จะทำให้สับสนเมื่อต้องจัดทีม แต่ยังสร้างภาระด้านความรู้มหาศาลเมื่อพยายามทำความเข้าใจกลยุทธ์ของคู่ต่อสู้”
เขายังเสริมด้วยว่าการทำงานภายใต้ข้อจำกัดคือส่วนหนึ่งที่ทำให้เกมนี้น่าดึงดูดใจ “เราเชื่อว่าการค้นหา ‘ทางออกที่ดีที่สุด’ ภายในสภาพแวดล้อมที่จำกัดคือส่วนหนึ่งของความสนุกพื้นฐานในการต่อสู้ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เราตัดสินใจปล่อยเกมในรูปแบบปัจจุบันนี้”
ยังไม่มีโปเกมอนบางตัว แต่อาจจะมีการเพิ่มเข้ามาในอนาคต
ผู้เล่น VGC มือเก๋าจะรู้ดีว่าโปเกมอนอย่าง Dusclops และ Clefairy เคยมีผลกระทบอย่างมากต่อ Meta การแข่งขันในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องขอบคุณไอเท็ม Eviolite ซึ่งช่วยเพิ่มพลังป้องกันให้กับโปเกมอนที่ยังสามารถวิวัฒนาการได้ ปัจจุบัน Pokémon Champions ยังไม่รวมโปเกมอนที่ยังไม่วิวัฒนาการเข้ามา และ Hoshino ยืนยันว่าการตัดสินใจครั้งนี้ก็เกี่ยวข้องกับการรักษาให้ตัวเกมยังคงเข้าถึงง่ายสำหรับผู้เล่นใหม่
“สำหรับซีซันแรกนี้ เราให้ความสำคัญกับความชัดเจนสำหรับผู้เล่นใหม่ เราคิดว่ามันจะง่ายกว่าสำหรับพวกเขาในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมปัจจุบัน หากการต่อสู้มุ่งเน้นไปที่โปเกมอนที่วิวัฒนาการร่างสุดท้ายเป็นหลัก” เขากล่าว เขายังเสริมว่าโปเกมอนที่ยังไม่วิวัฒนาการอาจถูกนำเข้ามาในอนาคต แต่ทีมงานต้องการระมัดระวังในการทำเช่นนั้น “เราต้องการก้าวอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้สภาพแวดล้อมแออัดหรือซับซ้อนจนเกินไป”
ทำให้เกมสนุกอยู่เสมอ
ปัจจุบัน การต่อสู้ใน Pokémon Champions เกิดขึ้นในลานประลองที่ Hoshino เรียกว่าแบบ “Sphere” เขากล่าวว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาพอใจกับการออกแบบนี้ แต่ยืนยันว่าในอนาคตจะมีลานประลองที่หลากหลายมากขึ้น “เรามีแผนที่จะนำเสนอลานประลองที่หลากหลายมากขึ้นในอนาคตอย่างแน่นอน เราจะสร้างสภาพแวดล้อมที่ดึงดูดสายตายิ่งขึ้น ดังนั้นโปรดรอติดตามได้เลยครับ”
ด้วยจำนวนผู้เล่นใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาล Hoshino กล่าวว่าปัจจุบันทีมงานกำลังมุ่งเน้นไปที่การทำให้แน่ใจว่าความกระตือรือร้นนี้จะดำเนินต่อไป สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเปิดตัวบนสมาร์ทโฟน แต่หลังจากนั้น พวกเขามีแผนที่จะเพิ่มโปเกมอนและไอเท็มใหม่ๆ อย่างสม่ำเสมอ “เราได้รับเสียงตอบรับในแง่บวกมากมายจากผู้เล่นใหม่ และนั่นทำให้เรามีความมั่นใจอย่างมาก” เขากล่าว “เป้าหมายของเราคือการรักษาพลังงานนี้ไว้และขยายคอมมูนิตี้ต่อไป”
ฟีเจอร์ที่ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
ฟีเจอร์หลายอย่างที่ถูกร้องขอเข้ามาบ่อยครั้งก็ได้รับการพูดคุยในบทสัมภาษณ์นี้ด้วย เกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์แบบกำหนดเองที่จัดโดยผู้เล่น Hoshino ระบุว่าทีมงานกระตือรือร้นที่จะนำฟีเจอร์นี้มาใช้ “เราเชื่อว่าระบบที่อนุญาตให้ผู้เล่นจัดการแข่งขันของตัวเองได้นั้นเป็นอุดมคติ” เขากล่าว แม้ว่าเขาจะเสริมว่าทีมงานยังคงต้องปรับแต่งเกมหลักให้ดีขึ้นก่อน “เรากำลังดำเนินการเตรียมการอย่างต่อเนื่องเพื่อทำให้สิ่งนี้เป็นจริง ดังนั้นเราจึงอยากขอให้ทุกท่านอดทนรออีกสักหน่อย”
สำหรับฟีเจอร์ดูย้อนหลัง (Replay) Hoshino อธิบายว่าด้านเทคนิคเป็นอุปสรรคสำคัญ เนื่องจากตรรกะการต่อสู้และโครงสร้างข้อมูลมีการอัปเดตอยู่ตลอดเวลา การรักษาให้รีเพลย์เก่าๆ ยังคงเข้ากันได้กับเกมเวอร์ชันล่าสุดถือเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ “ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันเราจึงไม่มีแผนที่จะนำฟีเจอร์รีเพลย์มาใช้”
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับสกินของตกแต่งสำหรับโปเกมอนที่คล้ายกับระบบ Holowear ของ Pokémon UNITE Hoshino ปฏิเสธอย่างหนักแน่น เขาอธิบายว่า Holowear มีอยู่เนื่องจากพลังงานสมมติที่ไม่เหมือนใครซึ่งพบได้บนเกาะ Aeos ในเรื่องราวของ UNITE เท่านั้น และคอนเซปต์นี้จะไม่ถูกนำไปใช้ใน Champions “ปัจจุบันเราไม่มีแผนที่จะนำฟีเจอร์ดังกล่าวมาใช้ใน Pokémon Champions”
การผลักดันให้แมตช์การแข่งขันสั้นลง
หนึ่งในรายละเอียดที่น่าสนใจที่สุดที่ Hoshino แบ่งปันคือความยาวของการแข่งขันมีอิทธิพลต่อการออกแบบเกมอย่างไร เขาอธิบายว่ามีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่าง Pokémon UNITE และ Pokémon Champions ในแง่ของวิธีที่ทีมงานคำนึงถึงเวลาของผู้เล่น
“ใน Pokémon UNITE เราได้ย่อความยาวของเกมแนว MOBA ทั่วไปที่ปกติใช้เวลา 20 ถึง 30 นาที ให้เหลือขีดจำกัดเพียง 10 นาที” เขากล่าว “อย่างไรก็ตาม เราพบว่าหลายคนที่มีไลฟ์สไตล์แบบคนยุคใหม่ยังคงมองว่าเวลาเล่นเกม 10 นาทีนั้นถือเป็นข้อผูกมัดที่ค่อนข้างนาน”
สำหรับ Champions เป้าหมายของพวกเขาคือการให้แต่ละแมตช์ใช้เวลาต่ำกว่า 5 นาที ทีมงานได้เพิ่มตัวเลือกในการยอมแพ้ และเร่งความเร็วแอนิเมชันการต่อสู้และข้อความเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ “ผลลัพธ์ก็คือ เราสามารถลดความยาวเฉลี่ยของการแข่งขันลงเหลือประมาณ 3 ถึง 4 นาที สร้างประสบการณ์การต่อสู้ที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้นมาก”
งานครั้งแรกสำหรับเอเชีย
งาน Malaysia Master Ball League กลายเป็นงานสำคัญระดับโลกงานแรกที่ใช้ Pokémon Champions เป็นแพลตฟอร์มอย่างเป็นทางการสำหรับ VGC ทาง Hoshino ได้แสดงความรู้สึกเป็นเกียรติและความเสียใจที่ไม่ได้มาร่วมงานด้วยตัวเอง
“ความหลงใหลของแฟนๆ Pokémon ในเอเชียนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ในญี่ปุ่น และผมอยากจะไปสัมผัสพลังงานนั้นด้วยตัวเองที่งาน MBL จริงๆ” เขากล่าว “น่าเสียดายที่ครั้งนี้ผมไม่สามารถเดินทางไปมาเลเซียเพื่อสัมผัสความกระตือรือร้นนั้นด้วยตัวเองได้ จากญี่ปุ่น ผมขอส่งแรงเชียร์ผู้เล่นที่เข้าร่วมทุกคนอย่างจริงใจ ขอให้ทุกท่านโชคดีครับ”
อย่าลืมติดตาม Gamer555 เพื่อไม่พลาดข่าวสารเพิ่มเติมที่น่าสนใจ
Discussion about this post