[EXCLUSIVE] บทสัมภาษณ์ Katsuhiro Harada – การเริ่มต้นใหม่ใน VS Studio กับ SNK

คอมมูนิตี้เกมต่อสู้เพิ่งจะตกตะลึงเมื่อ Katsuhiro Harada โปรดิวเซอร์และผู้กำกับที่ทำงานให้กับ Tekken มาอย่างยาวนาน ได้ประกาศลาออกจาก Bandai Namco และก่อตั้งสตูดิโอใหม่ภายใต้ SNK หลังจากหลายทศวรรษที่เป็นเหมือนสัญลักษณ์ของแฟรนไชส์นี้ การเคลื่อนไหวครั้งใหม่ของ Harada ได้จุดประกายการคาดเดาในทันทีว่าเขาจะสร้างเกมประเภทใดต่อไป และประสบการณ์ของเขาจะหล่อหลอมอนาคตของ VS Studio อย่างไร

ทีมงานของเรามีโอกาสได้นั่งพูดคุยในการสัมภาษณ์พิเศษกับ Harada เพื่อหารือเกี่ยวกับปฏิกิริยาของสาธารณชนต่อการประกาศดังกล่าว ทิศทางสร้างสรรค์ของสตูดิโอ มุมมองของเขาเกี่ยวกับการออกแบบเกมต่อสู้ และความเป็นไปได้ใหม่ๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากการร่วมมือของเขากับเหล่าผู้สร้างสรรค์ที่ SNK

การเริ่มต้นใหม่กับ SNK

Harada ยอมรับว่าปฏิกิริยาต่อบทบาทใหม่ของเขานั้นล้นหลามมาก โดยแฟนๆ จำนวนมากต่างแสดงความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโปรเจกต์ต่อไปของเขา อย่างไรก็ตาม เขาเน้นย้ำว่า VS Studio ไม่ควรถูกมองว่าเป็นเพียงแค่แผนกภายในของ SNK

“ปฏิกิริยาหลังจากการประกาศนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ มีทั้งคำแสดงความยินดีและปฏิกิริยาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความคาดหวัง บางคนถึงกับคิดว่า ‘Harada กำลังจะเข้าร่วมกับ SNK’ ดังนั้นผมจึงรู้สึกว่ามันสำคัญที่จะต้องแก้ไขความเข้าใจผิดนั้นให้ชัดเจน (หัวเราะ) แม้ว่าเราจะมีโครงสร้างเป็นบริษัทในเครือของ SNK แต่เราก็ไม่ใช่บริษัทในเครือที่พวกเขาเป็นเจ้าของ 100 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นความเป็นอิสระของเราจึงยังคงได้รับการรับประกัน”

ดังนั้น แทนที่จะรู้สึกหนักใจกับความคาดหวังสูงที่ผูกติดอยู่กับชื่อของเขา Harada กลับมองว่าปฏิกิริยาดังกล่าวคือแรงผลักดัน

“แทนที่จะรู้สึกถึงน้ำหนักของความคาดหวัง ผมกลับรู้สึกว่าจำนวนความคิดเห็นที่ทุกคนส่งมาทำให้ความคาดหวังเหล่านั้นดูเป็นเรื่องจริง ผมรู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนั้นมากๆ”

สำหรับแฟนๆ หลายคน การจากไปของ Harada ถือเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เกมต่อสู้ยุคใหม่ เมื่อพิจารณาถึงการมีส่วนร่วมของเขากับ Tekken มาตั้งแต่จุดเริ่มต้น การเคลื่อนไหวครั้งนี้จึงทำให้เกิดคำถามอย่างเป็นธรรมชาติว่าเขาจะนำปรัชญาความคิดสร้างสรรค์ใดมาสู่โปรเจกต์ในอนาคต

การส่งมอบประสบการณ์ที่หวังว่าจะเหนือกว่า Tekken

แม้จะใช้เวลาหลายทศวรรษในการหล่อหลอมหนึ่งในแฟรนไชส์เกมต่อสู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอุตสาหกรรม แต่ Harada ก็ค่อนข้างถ่อมตัวเมื่อพูดถึง “ปรัชญาการออกแบบ” ของเขา เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการมีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนมากกว่าหลักการความคิดสร้างสรรค์เฉพาะเจาะจงใดๆ

“ผมไม่ได้มีปรัชญาอะไร อย่างไรก็ตาม ผมสามารถพูดได้ว่าเราเข้าสู่การพัฒนาด้วยวิสัยทัศน์ที่ชัดเจน”

แนวทางนี้เป็นจุดเด่นของ Tekken มาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการเน้นย้ำไปที่การเคลื่อนไหว การสเต็ปหลบออกข้าง การวางตำแหน่งกำแพง และการโต้ตอบกับลานประลอง เมื่อตอนนี้ Harada ได้มาร่วมงานกับบริษัทที่โด่งดังด้านเกมต่อสู้ 2D อย่าง Fatal Fury และ The King of Fighters หลายคนจึงสงสัยว่า VS Studio จะพยายามผสมผสานเกมต่อสู้ 2D และ 3D รูปแบบใหม่ขึ้นมาหรือไม่

แต่ตามที่ Harada กล่าว ความแตกต่างระหว่างทั้งสองสไตล์นั้นมีมากกว่าที่ผู้เล่นหลายคนจินตนาการไว้มาก

“แม้ว่าผมจะไม่ได้พูดตรงๆ ว่าเกมที่ผมกำลังจะสร้างจะเป็นเกมต่อสู้ แต่ถ้าเราตั้งสมมติฐานจากความหมายของคำถามนี้ เกมต่อสู้ 2D และ 3D นั้นแตกต่างกันมากจริงๆ แม้ว่าพวกมันจะอยู่ในแนวเกมเดียวกันก็ตาม ยิ่งคุณเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งน่าประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้นที่พวกมันถูกนำมาพูดคุยในแนวเกมเดียวกัน เกมต่อสู้ 2D และ 3D นั้นแตกต่างกันอย่างแท้จริง”

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้มองว่านวัตกรรมเป็นเพียงแค่การผสมผสานกลไกแบบง่ายๆ

“ในบริบทนั้น ผมไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องของ ‘เกมเพลย์และกลไกของเกมที่ผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างราบรื่น’ หรอกครับ”

อย่างไรก็ตาม Harada เชื่อว่าการได้โต้ตอบกับเหล่าผู้สร้างสรรค์ของ SNK สามารถเปิดโอกาสทางความคิดสร้างสรรค์ใหม่ๆ ได้

“แต่มองในอีกมุมหนึ่ง หากผมมีโอกาสได้พูดคุยโต้ตอบกับผู้สร้างสรรค์ของ SNK มากขึ้นในอนาคต ผมเชื่อว่าเราสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กันและกันได้ และนั่นจะเปิดความเป็นไปได้ใหม่ๆ อีกมากมาย”

จุดโฟกัสของเกมที่จะพัฒนา

ชื่อของ VS Studio เองก็ทำให้เกิดข้อสันนิษฐานว่าโปรเจกต์ต่อไปของ Harada จะต้องเป็นเกมต่อสู้แน่ๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง แต่เขายืนยันว่าจุดโฟกัสหลักของสตูดิโอจะอยู่ที่เกมแอ็กชันการแข่งขัน

“จุดโฟกัสของเราส่วนใหญ่อยู่ที่เกมแอ็กชันเชิงแข่งขัน แต่ในจุดนี้เราไม่ได้จำกัดตัวเองให้อยู่แค่ในแนวเกมใดแนวเกมหนึ่งเป็นการเฉพาะ และเราก็จะสำรวจความเป็นไปได้ใหม่ๆ ด้วยเช่นกัน”

คำกล่าวนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ VS Studio อาจจะทำการทดลองนอกเหนือไปจากเกมต่อสู้แบบดั้งเดิม รวมถึงแนวเกมที่ใหม่ทั้งหมด การคาดเดาของแฟนๆ มีอยู่มากมาย ตั้งแต่เกมต่อสู้แบบอารีน่าไปจนถึงเกม RPG แต่ Harada เน้นย้ำว่าสตูดิโอไม่ต้องการจำกัดความคิดสร้างสรรค์ของตัวเองเร็วเกินไป

อีกคำถามหนึ่งที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดคือ VS Studio จะสร้าง IP ใหม่ทั้งหมด หรือจะใช้ประโยชน์จากแคตตาล็อกที่เป็นตำนานของ SNK ผ่านการรีบูต ภาคแยก หรือภาคต่อ ซึ่งในตอนนี้ Harada ยังคงปิดบังแผนการเหล่านี้ไว้

“เรายังไม่อยู่ในขั้นตอนที่จะสามารถแบ่งปันข้อมูลนั้นได้ เราจะแจ้งให้คุณทราบเมื่อเราพร้อมที่จะทำการประกาศ”

การสร้างสตูดิโอท่ามกลางความท้าทายของอุตสาหกรรมยุคใหม่

การพัฒนาเกมยุคใหม่นั้นมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นเรื่อยๆ และใช้ทรัพยากรอย่างหนักในฮาร์ดแวร์เจเนอเรชันใหม่แต่ละรุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเกมแอ็กชันสเกลใหญ่ Harada ยอมรับว่า VS Studio ยังคงอยู่ในช่วงการสร้างรากฐานภายใน แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าขนาดของสตูดิโอในปัจจุบันนั้นเพียงพอที่จะทำให้วิสัยทัศน์ของเขาเป็นจริงได้แล้วก็ตาม

“เรายังต้องเดินทางอีกยาวไกลในการสร้างสภาพแวดล้อมการทำงานที่เหมาะสม ดังนั้นผมจึงไม่สามารถลงรายละเอียดเกี่ยวกับขนาดของสตูดิโอปัจจุบันของเราได้ แต่มันก็ใหญ่พอสำหรับผมที่จะตระหนักถึงสิ่งที่ผมต้องการจะทำให้สำเร็จ”

แม้ว่ารายละเอียดเกี่ยวกับจำนวนพนักงานและกำลังการผลิตจะยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ความเห็นของ Harada ก็ชี้ให้เห็นว่าสตูดิโอต้องการที่จะมีความยืดหยุ่นและเป็นอิสระ เพื่อให้สามารถพัฒนาโปรเจกต์สเกลใหญ่ได้โดยไม่ต้องรีบเร่งจนเกินไป

การอยู่ใกล้ชิดกับคอมมูนิตี้

สิ่งหนึ่งที่ยังคงติดตัว Harada อย่างสม่ำเสมอตลอดเส้นทางอาชีพของเขาคือการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันกับคอมมูนิตี้ ไม่ว่าจะผ่านการสัมภาษณ์ โซเชียลมีเดีย หรือกิจกรรมสาธารณะต่างๆ เขาเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในบุคคลที่พูดจาตรงไปตรงมาและเป็นที่จดจำมากที่สุดในคอมมูนิตี้เกมต่อสู้

ตามที่ Harada กล่าว ความสัมพันธ์กับผู้เล่นยังคงเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการพัฒนาเกม

“เราให้ความสำคัญกับความพยายามที่จะตอบสนองความคาดหวังของแฟนๆ เสมอ และเราเชื่อว่าการที่เราสนุกไปกับกระบวนการพัฒนาเกมอย่างแท้จริงหรือไม่นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็จะส่งผลดีต่อทั้งตัวผู้ใช้งานและผู้พัฒนาเอง”

ปรัชญานั้นอาจกลายเป็นหนึ่งในเอกลักษณ์หลักของ VS Studio ในก้าวต่อไป สภาพแวดล้อมการพัฒนาที่ไม่ได้สร้างขึ้นจากการออกแบบเกมแอ็กชันเชิงแข่งขันเท่านั้น แต่ยังผ่านความสัมพันธ์ที่ดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่องระหว่างผู้สร้างสรรค์และคอมมูนิตี้ผู้เล่น

สำหรับตอนนี้ Harada ยังคงระมัดระวังในการเปิดเผยถึงโปรเจกต์ต่อไปของเขา แต่ด้วยประสบการณ์หลายทศวรรษ โครงสร้างสตูดิโอใหม่ภายใต้ SNK และความกระตือรือร้นอย่างมหาศาลของแฟนๆ อนาคตของ VS Studio จึงกลายเป็นหนึ่งในการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ต้องจับตามองในอุตสาหกรรมเกมต่อสู้

---

อย่าลืมติดตาม Gamer555 เพื่อไม่พลาดข่าวสารเพิ่มเติมที่น่าสนใจ