Pokémon World Championships 2026 เห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเมื่อสิบปีก่อนอย่างสิ้นเชิง ในปีนี้ การแข่งขันโปเกมอนที่ใหญ่ที่สุดได้หวนคืนสู่ซานฟรานซิสโก โดยจัดขึ้นควบคู่ไปกับงาน Pokémon XP ซึ่งเป็นอีเวนต์ที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อผู้เล่นสายแข่งขันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแฟนๆ โปเกมอนทั่วไปด้วย สเกลของงานนั้นยิ่งใหญ่มาก ด้วยผู้เล่นนับพันคน ผู้เข้าร่วมงานนับหมื่นคน พื้นที่จัดงานที่กว้างขวาง และแม้แต่รอบชิงชนะเลิศที่แยกไปจัดที่ Chase Center
ท่ามกลางงาน Pokémon World Championships และ Pokémon XP 2026 เรามีโอกาสได้พูดคุยโดยตรงกับ Christopher Brown ผู้อำนวยการฝ่ายอีสปอร์ตและอีเวนต์ระดับโลกของ The Pokémon Company International มีเรื่องน่าสนใจมากมายถูกนำมาพูดคุย ตั้งแต่เหตุผลที่ Pokémon Unite จะไม่เข้าร่วมงาน Worlds ในปีหน้า, Pokémon Champions ในฐานะอนาคตของการแข่งขันโปเกมอน, ความเป็นไปได้ที่งาน Worlds จะกลับมาจัดนอกสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง, การพัฒนาของผู้เล่นจากประเทศต่างๆ และแท้จริงแล้วงาน Pokémon XP ถูกวางแผนมานานหลายปีแล้วอย่างไร ลองดูบทสัมภาษณ์ของเราได้เลย!
Pokémon Unite ถูกถอดจาก Worlds ส่วน Pokémon Champions กลายเป็นอนาคตของการเล่นแบบแข่งขัน
หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ได้รับการยืนยันสำหรับการแข่งขัน Pokémon World Championships ครั้งต่อไปคือการหายไปของ Pokémon Unite ตามที่ Brown กล่าว การตัดสินใจนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ของพวกเขาที่มีต่องาน World Championships สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่า Pokémon Unite จะถูกทอดทิ้งจากวงการการแข่งขันอย่างสิ้นเชิง อันที่จริงพวกเขากำลังเตรียมจัดอีเวนต์ใหญ่แยกต่างหากในญี่ปุ่นช่วงต้นปีหน้า พร้อมด้วยกระบวนการคัดเลือกสำหรับการแข่งขันดังกล่าว
สำหรับตอนนี้ จุดโฟกัสของพวกเขายังคงอยู่ที่การแข่งขัน Pokémon Unite World Championship ในปีนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม คาดว่าจะมีทีมเข้าร่วมแข่งขันเป็นจำนวนมาก และรอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นที่ Chase Center ในวันอาทิตย์ Brown เองก็ยอมรับว่าเขายังคงรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าอนาคตของ Pokémon Unite แบบแข่งขันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อรูปแบบการแข่งขันเปลี่ยนไป
ในขณะเดียวกัน Pokémon Champions ดูเหมือนจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของอีสปอร์ตโปเกมอน จากมุมมองของผู้เล่น Brown รู้สึกว่าตัวเกมทำให้การสร้างทีมแข่งขันนั้นง่ายขึ้นกว่าเดิมมาก กำแพงในการเล่นแบบจริงจังนั้นลดต่ำลง และเขาเชื่อว่า Pokémon Champions เป็นเกมโปเกมอนที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดแล้วสำหรับผู้เล่นที่ต้องการเข้าสู่วงการการแข่งขัน
แต่ในมุมมองของผู้จัดการแข่งขัน เรื่องราวกลับแตกต่างออกไป เนื่องจาก Pokémon Champions เป็นเกมออนไลน์ ผู้เล่นทุกคนจึงจำเป็นต้องมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่เสถียร ฟังดูง่าย แต่ลองจินตนาการถึงการต้องเตรียมการเชื่อมต่อสำหรับผู้เล่นกว่า 600 คนที่กำลังแข่งขันพร้อมกันใน World Championships ดูสิ สถานการณ์อาจจะยิ่งบ้าคลั่งไปกว่านี้อีกในอเมริกาเหนือ ซึ่งโดยปกติแล้วพวกเขาจะจัดการแข่งขันระบบ Swiss ที่มีผู้เข้าร่วมราว 1,000 คน
Brown เปรียบเทียบกับเมื่อประมาณสิบปีก่อน ตอนที่เครื่อง Nintendo DS ยังคงใช้การเชื่อมต่อผ่านอินฟราเรด ในแง่ของการปฏิบัติงาน ระบบเก่าในตอนนั้นจัดการได้ง่ายกว่ามาก ปัจจุบันการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตกลายเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดสำหรับผู้จัดงาน แม้ว่าจากมุมมองของผู้เล่นแล้ว การเข้าถึงแมตช์การแข่งขันจะทำได้ง่ายขึ้นมากก็ตาม
The Pokémon Company ยังคงเดินหน้าร่วมงานกับนักพัฒนาเพื่อทำให้ Pokémon Champions เป็นเกมที่รับชมได้สนุกสนานยิ่งขึ้น พวกเขากำลังพิจารณาถึงวิธีการนำเสนอเกมในการถ่ายทอดสด วิธีที่ผู้ชมจะสามารถติดตามแมตช์ต่างๆ ได้ง่ายขึ้น และสิ่งอื่นๆ ที่อาจช่วยยกระดับประสบการณ์อีสปอร์ตโดยรวม Brown ค่อนข้างมั่นใจในศักยภาพของเกมนี้เลยทีเดียว
ตามที่ผู้อำนวยการท่านนี้กล่าว “Pokémon Champions อาจเป็นแพลตฟอร์มอีสปอร์ตที่แข็งแกร่งมากสำหรับโปเกมอนในระยะยาว” ดังนั้น แม้ว่าการเปลี่ยนผ่านไปสู่เกมใหม่นี้จะนำมาซึ่งความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญ แต่พวกเขาก็มองว่า Champions เป็นหนึ่งในรากฐานหลักของโปเกมอนในสายการแข่งขันต่อไปในอนาคต
Pokémon XP ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้แฟนๆ ทั่วไป ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เล่นสายแข่งขัน
Pokémon XP ในปีนี้ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไปอย่างมากเพราะเป็นการรวมเอาหลายๆ ส่วนของโลกโปเกมอนมาไว้ในที่เดียว แน่นอนว่าคำถามคือ คอนเซปต์ที่มีสเกลใหญ่ระดับนี้จะสามารถนำมาจัดในเอเชียได้หรือไม่ในสักวันหนึ่ง แม้ว่าจะเป็นสเกลที่เล็กลงก็ตาม Brown ไม่สามารถให้คำตอบที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับภูมิภาคเอเชียได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ The Pokémon Company International ดูแลเฉพาะงาน World Championships ในบริบทนั้น ในขณะที่อีเวนต์ในแต่ละตลาดอาจได้รับการจัดการที่แตกต่างกันไป
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการขยายปรัชญาของงาน Pokémon XP เป้าหมายคือการรวบรวมวิธีต่างๆ ที่ผู้คนชื่นชอบโปเกมอนให้มารวมอยู่ในงานเดียว ดังนั้นจึงไม่มีใครต้องเข้าร่วมงานในฐานะผู้เล่น VGC, TCG, Pokémon GO หรือ Unite แม้แต่แฟนๆ ที่เพียงแค่ชื่นชอบโปเกมอนก็ควรมีสิ่งที่น่าสนใจให้ทำ
จริงๆ แล้วแนวทางนี้เริ่มถูกนำมาใช้แม้กระทั่งกับอีเวนต์การแข่งขันที่ไม่ได้ใช้ชื่อ Pokémon XP พวกเขาค่อยๆ เพิ่มประสบการณ์ที่เกี่ยวกับการแข่งขันให้น้อยลงเรื่อยๆ เพื่อให้อีเวนต์โปเกมอนสามารถกลายเป็นสถานที่รวมตัวสำหรับคอมมูนิตี้ทั้งหมดได้ Brown รู้สึกว่าเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องจัดหาสิ่งที่ตอบโจทย์แฟนๆ ในวงกว้าง เพื่อไม่ให้มีกลุ่มใดรู้สึกถูกทอดทิ้งเพียงเพราะพวกเขาไม่ได้สนใจที่จะไล่ล่าตำแหน่งแชมป์โลก
คอนเซปต์นี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าประสบความสำเร็จในการดึงดูดผู้ชมที่ค่อนข้างแตกต่างออกไปในปีนี้ ผู้เข้าร่วมงาน Pokémon XP ประมาณ 10,000 คนเดินทางมาจากที่ไกลๆ อย่างแคลิฟอร์เนีย และ Brown ก็ได้พบกับผู้ที่มาเข้าร่วมงานโปเกมอนเป็นครั้งแรกอยู่หลายคน จำนวนครอบครัวที่พาเด็กๆ มาร่วมงานก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับงานครั้งก่อนๆ สำหรับทีมของเขา นี่เป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าการมอบประสบการณ์นอกเหนือจากการแข่งขันนั้นมีความหมายอย่างแท้จริง
แน่นอนว่ายังมีพื้นที่ให้ปรับปรุงอีกมาก เมื่อรูปแบบของงานพัฒนาไปสู่คอนเวนชันสำหรับผู้ชมในวงกว้างขึ้น ปัญหาคลาสสิกอย่างการต่อแถวที่ยาวขึ้นและข้อกำหนดในการปฏิบัติงานใหม่ๆ ก็เกิดขึ้น Brown กล่าวว่าพวกเขาจะศึกษาเรื่องทั้งหมดนี้เพื่อหาวิธีทำให้ประสบการณ์ในครั้งต่อไปสะดวกสบายยิ่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม เสียงตอบรับเบื้องต้นก็ยังเหนือความคาดหมาย โซน Rayquaza Road การแสดงของวงดนตรี และแม้แต่เวทีเสวนา Pokémon XP ล้วนคึกคักอย่างต่อเนื่อง Brown ยอมรับว่าตอนแรกเขากังวลว่าเวทีเสวนาจะเต็มตลอดทั้งวันหรือไม่ แต่ทุกครั้งที่เขาเดินผ่าน สถานที่จัดงานก็เกือบจะเต็มและมีที่นั่งว่างเพียงไม่กี่ที่ การตอบรับแบบนี้นี่แหละที่ทำให้เขามีความหวังว่าคอนเซปต์นี้จะถูกสานต่อ
ส่วนคำถามที่ว่า Pokémon XP จะกลายเป็นงานประจำปีหรือไม่ คำตอบยังคงไม่แน่นอน ทีมงานจงใจที่อยากจะจัดงานครั้งแรกนี้ให้ผ่านพ้นไปก่อน ดูผลลัพธ์โดยรวม แล้วค่อยหารือถึงอนาคตของ Pokémon XP
จากผู้เข้าร่วมงาน 4,000 คน สู่พื้นที่จัดงานขนาดหนึ่งล้านตารางฟุต
วิวัฒนาการของการแข่งขัน Pokémon World Championships จะเห็นได้ชัดเจนที่สุดเมื่อเปรียบเทียบซานฟรานซิสโกปี 2016 กับปี 2026 เมื่อสิบปีที่แล้ว งาน Worlds จัดขึ้นที่ Marriott Marquis ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 70,000 ตารางฟุต มีผู้เข้าร่วมงานประมาณ 4,000 คน และ Brown คาดการณ์ว่าจำนวนผู้เล่นในตอนนั้นอยู่ที่ประมาณ 1,500 คน
ตอนนี้ ตัวเลขเหล่านั้นเปลี่ยนไปมาก การแข่งขัน Pokémon World Championships 2026 จะมีผู้เล่นประมาณ 2,700 คน ตั้งเป้าผู้เข้าชมแบบไม่ซ้ำกัน (Unique visitors) ไว้ที่ 50,000 คน และมีผู้เข้าร่วมจาก 52 ประเทศและภูมิภาค พื้นที่รวมทั้งหมดที่ใช้ได้เกินหนึ่งล้านตารางฟุตไปแล้ว
ยังไม่หมดแค่นั้น รอบชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์จัดขึ้นที่ Chase Center โดยเป็นการผลิตโปรดักชันอารีน่าแยกต่างหากที่มีผู้ชมประมาณ 15,000 คน คาดว่าจะมีผู้คนประมาณ 30,000 คนยังคงอยู่ในพื้นที่คอนเวนชันในวันนั้น หลังจากกิจกรรมทั้งหมดเสร็จสิ้น จะมีการแสดงโดรนในตอนเย็นที่ท่าเรือข้ามฟาก (Ferry Building) เวลา 21:40 น.
Brown เองอธิบายสถานการณ์ง่ายๆ ว่า “มันบ้ามาก” และเมื่อพิจารณาจากตัวเลขเบื้องหลังแล้วก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย มีทีมงานประมาณ 2,000 คนอยู่ในสถานที่จัดงานเพื่อคอยดูแลสนับสนุนการจัดงานทั้งหมด พร้อมด้วยกรรมการอีกกว่า 300 คน ล่ามเฉพาะทางประมาณ 80 คนเพื่อช่วยเหลือในการแข่งขัน รวมถึงแบรนด์แอมบาสเดอร์ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ผู้ประสานงานกิจกรรม และผู้จัดการกิจกรรมอีกหลายร้อยคน
เพื่อให้คุณเห็นภาพว่าการเติบโตนั้นยิ่งใหญ่ขนาดไหน ปัจจุบันจำนวนทีมงานของพวกเขามีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนผู้เข้าร่วมงาน Worlds ในปี 2016 ไปแล้ว อีเวนต์ที่ครั้งหนึ่งเคยสามารถรับมือได้ในฐานะทีมงานหน่วยเดียว ตอนนี้มันใหญ่เกินกว่าที่ทีมเดียวจะบริหารงานได้เพียงลำพัง
ทางออกคือการสร้างสิ่งที่ Brown เรียกว่า “ทีมที่ประกอบด้วยหลายๆ ทีมย่อย” ทีมหนึ่งใช้เวลาห้าวันมุ่งเน้นไปที่การจัดเตรียมสถานที่จัดงานที่ Chase Center ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากสถานที่จัดงานหลักประมาณ 15 นาที พวกเขาไม่สามารถจัดการกับความต้องการของฝั่งคอนเวนชันในเวลาเดียวกันได้ สิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นภายในสถานที่จัดงานหลักเช่นกัน เมื่อบุคลากรที่จัดการเรื่องประสบการณ์ในโซน Rayquaza Road ไม่สามารถไปโฟกัสที่เวที Pokémon XP และฝั่งการแข่งขัน World Championships ได้พร้อมๆ กัน
ในที่สุดทุกองค์ประกอบก็ถูกทำให้ดำเนินงานได้อย่างอิสระ แต่ยังคงทำงานร่วมกันเป็นทีมใหญ่ทีมเดียว ตามที่ Brown กล่าว ปัจจุบันระบบนี้ถือเป็นเรื่องภาคบังคับ เนื่องจากขนาดของงานนั้นใหญ่โตเกินกว่าจะใช้โครงสร้างองค์กรแบบเดียวกับเมื่อสิบปีที่แล้วได้
จริงๆ แล้ว Pokémon XP ถูกคิดขึ้นมาก่อนช่วงโควิด-19 เสียอีก
สิ่งที่น่าสนใจคือ Pokémon XP ไม่ใช่ไอเดียที่ผุดขึ้นมากะทันหันหลังจากการเติบโตของโปเกมอนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คอนเซปต์แรกเริ่มถูกเสนอขึ้นมาเมื่อประมาณหกปีที่แล้ว ก่อนเกิดการแพร่ระบาดของโควิด-19 เสียอีก การพัฒนาที่จริงจังกว่ามากเริ่มต้นขึ้นเมื่อประมาณสี่ปีที่แล้ว ซึ่งรวมถึงการจัดตั้งแผนกและโครงสร้างทีมที่จำเป็นสำหรับการจัดงานขนาดใหญ่ระดับนี้
ตอนที่แนวคิดนี้ถูกเสนอขึ้นมาครั้งแรก ความสำเร็จของมันยังห่างไกลจากความแน่นอน ในตอนนั้น Brown ยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่าพวกเขาไม่เคยจัดงาน World Championships ที่มีผู้เข้าร่วมเกิน 10,000 คนเลย งานอีเวนต์ต่างๆ อย่างที่วอชิงตัน ดี.ซี. นั้นขายตั๋วหมดเกลี้ยงจริง แต่มันก็ใช้เวลาประมาณสามวัน ความต้องการจึงไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนอย่างในปัจจุบัน
ด้วยเหตุนี้จึงเกิดคำถามใหญ่ภายในองค์กร หากโปเกมอนยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อสร้างอีเวนต์ที่ผสมผสานการแข่งขันเข้ากับประสบการณ์แบบคอนเวนชันสำหรับแฟนๆ สายแคชชวล จะมีคนมาร่วมงานจริงๆ หรือไม่?
ตอนนี้คำตอบนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว Brown รู้สึกว่าสิ่งหนึ่งที่น่าพึงพอใจที่สุดคือการได้เห็นคอมมูนิตี้มาร่วมงานและเปิดรับคอนเซปต์นี้อย่างแท้จริง เขายังให้เครดิตกับบริษัทและพาร์ทเนอร์ต่างๆ ที่ร่วมมือกันสร้างงานและทำให้มาไกลได้ถึงขนาดนี้
ในทางกลับกัน ความสำเร็จนั้นได้สร้างปัญหาใหม่ขึ้นมา มีผู้สนใจลงทะเบียนมากกว่า 100,000 คน ในขณะที่มีป้ายห้อยคอ ให้บริการเพียงประมาณ 50,000 ใบเท่านั้น ตามที่ Brown กล่าว ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในซานฟรานซิสโก แต่ยังกลายเป็นความท้าทายในงานโปเกมอนต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงในเอเชียด้วย
เป้าหมายต่อไปไม่ใช่ 50,000 คนแล้ว แต่คือ 250,000 คน
ด้วยความต้องการที่สูงลิ่วเช่นนี้ ความท้าทายในอนาคตจึงไม่ใช่แค่การพิจารณาว่าแฟนๆ จะมาเข้าร่วมงานหรือไม่ คำถามในตอนนี้คือ โปเกมอนจะสามารถขยายสเกลงานเพื่อให้ผู้คนมีโอกาสได้สัมผัสกับประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันมากขึ้นได้อย่างไร
Brown ตระหนักดีว่าไม่ใช่แฟนๆ ทุกคนที่จะสามารถมาร่วมงาน World Championships ด้วยตัวเองได้ ดังนั้น หนึ่งในแนวคิดของเขาคือการนำประสบการณ์ที่คล้ายกันนี้ไปสู่ตลาดระดับภูมิภาค (Local markets) แฟนๆ ไม่ควรรู้สึกเหมือนกำลังพลาดโอกาสพิเศษเพียงเพราะพวกเขาไม่ได้รับป้ายห้อยคองาน Worlds มันควรมีโอกาสมากขึ้นในการเพลิดเพลินไปกับอีเวนต์โปเกมอนในสเกลงานและประสบการณ์ที่ให้ความรู้สึกพิเศษ
การพูดคุยภายในเริ่มเข้าสู่คอนเซปต์ที่ใหญ่ขึ้นมาก เช่น มันจะหมายความว่าอย่างไรหากโปเกมอนสามารถ “ยึดครองเมือง” ได้อย่างแท้จริงในช่วงที่มีการจัดงาน ดังนั้นมันจึงไม่ใช่แค่ศูนย์การประชุมแห่งเดียวที่เต็มไปด้วยโปเกมอน แต่เป็นประสบการณ์ที่สามารถครอบคลุมไปทั่วหลายเมือง
ในขณะที่เป้าหมายของปีนี้อยู่ที่ประมาณ 50,000 คน แต่ Brown มีวิสัยทัศน์ที่ทะเยอทะยานกว่ามากสำหรับห้าถึงสิบปีข้างหน้า เขากล่าวว่า “ตอนนี้เรามีผู้เข้าชม 50,000 คนแล้ว มันจะเป็นอย่างไรถ้าเราสามารถไปถึง 250,000 คนได้ในห้าหรือสิบปี?”
ซึ่งหมายความว่า Pokémon XP 2026 อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการทดลองเพื่อดูว่าอีเวนต์ของโปเกมอนจะสามารถเติบโตไปได้ใหญ่แค่ไหนจริงๆ
ชัยชนะเป็นสิ่งสำคัญ แต่โปเกมอนก็สอนให้คุณรู้จักความพ่ายแพ้ด้วย
เบื้องหลังตัวเลขมหาศาลเหล่านั้น มีแง่มุมหนึ่งของงาน World Championships ที่ Brown เชื่อว่ามันมีความเป็นส่วนตัวมากกว่านั้นมาก ผู้เล่นสามารถใช้เวลาตลอดทั้งปีในการฝึกฝนและแข่งขันเพียงเพื่อไปให้ถึง Worlds ปัญหาคือ ในท้ายที่สุดแล้วจะมีแชมป์โลกได้เพียงคนเดียว ผู้ที่เข้าร่วมเกือบทุกคนจะต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
Brown เคยอ่านฟีดแบ็กจากผู้ปกครองที่ลูกได้เข้าแข่งขันในงาน World Championships เด็กคนนั้นชนะสามนัดแรก จากนั้นก็แพ้รวดในสี่นัดถัดมา หลังจากใช้เวลาตลอดทั้งปีเพื่อไปให้ถึง Worlds ผลลัพธ์แบบนั้นก็ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน
แต่นั่นแหละคือจุดที่ Brown มองเห็นหนึ่งในคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการแข่งขันโปเกมอน ผู้เล่นและผู้ปกครองสามารถเรียนรู้ที่จะยอมรับทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้อย่างสง่างาม เข้าใจข้อผิดพลาด และจากนั้นก็ลองพยายามใหม่อีกครั้งให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เขาเชื่อว่าความพ่ายแพ้สามารถเป็นแง่มุมเชิงบวกของสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่เขาพยายามส่งเสริมมาโดยตลอด
นี่ไม่ได้หมายความว่าแฟนๆ ทุกคนจะต้องมีแนวคิดแบบการแข่งขัน (Competitive mindset) การมีอยู่ของ Pokémon XP แสดงให้เห็นถึงความปรารถนาของพวกเขาที่จะจัดสรรพื้นที่ให้กับแฟนๆ ที่ไม่สนใจการแข่งขันให้มากขึ้น แต่สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการแข่งขัน โปเกมอนสามารถเป็นเครื่องมือในการเรียนรู้สำหรับการรับมือกับความกดดัน การลุกขึ้นจากความล้มเหลว และการเล่นต่อไปแม้ในยามที่รู้สึกกดดัน
Brown ยังได้เห็นช่วงเวลาแห่งความพ่ายแพ้นับครั้งไม่ถ้วนที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของคอมมูนิตี้โปเกมอน หลังจากมีการประกาศผลผู้ชนะ ผู้เล่นมักจะเอื้อมมือไปสวมกอดกัน ในการแข่งขัน Pokémon GO แมตช์หนึ่ง ผู้เล่นที่เพิ่งแพ้ไปได้ชูมือคู่ต่อสู้ขึ้นราวกับจะบอกว่า “นี่คือแชมป์ของคุณ”
ตามที่ Brown กล่าว ฉากแบบนั้นอาจไม่ใช่เรื่องปกติในกีฬาประเภทอื่นๆ แต่ถือเป็นเรื่องปกติมากในโปเกมอน ผู้เล่นสามารถยอมรับได้ว่าคู่ต่อสู้นั้นเก่งกว่าจริงๆ ในท้ายที่สุดแล้ว ทั้งผู้ชนะและผู้แพ้ต่างก็เข้าใจถึงความยากลำบากที่พวกเขาเผชิญมาเพื่อไปให้ถึงแมตช์นั้น
สำหรับเขา ประสบการณ์ทั้งหมดนี้สามารถทำให้ผู้เล่นรุ่นเยาว์และผู้เล่นวัยผู้ใหญ่แข็งแกร่งขึ้นได้ ไม่เพียงแต่ในตอนเล่นโปเกมอนเท่านั้น แต่รวมถึงในชีวิตประจำวันด้วย
ญี่ปุ่นและอเมริกายังคงแข็งแกร่ง แต่แชมป์โลกอาจมาจากที่ไหนก็ได้
ญี่ปุ่นขึ้นชื่อมายาวนานว่าเป็นหนึ่งในมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการแข่งขันโปเกมอน เช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกา ตามที่ Brown กล่าว หนึ่งในเหตุผลนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ทั้งสองตลาดมีการเติบโตมาอย่างยาวนาน มีคอมมูนิตี้ผู้เล่นขนาดใหญ่ และมีจำนวนทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคที่มากกว่าซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถพัฒนาต่อไปได้
แต่สถานการณ์จะเริ่มเปลี่ยนไปเมื่อพิจารณาเกมที่การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นพร้อมๆ กันทั่วทุกภูมิภาค Pokémon GO ถือเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากหลายๆ ตลาดมีจุดเริ่มต้นที่คล้ายคลึงกัน โอกาสที่แชมป์จะมาจากประเทศที่ไม่เคยโดดเด่นมาก่อนจึงมีมากขึ้น Brown ยกตัวอย่างว่าแชมป์โลก Pokémon GO ปีที่แล้วมาจากอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่ไม่เคยโดดเด่นในการแข่งขันโปเกมอนรายการอื่นๆ เลยในอดีต
เป้าหมายสูงสุดคือการมอบโอกาสที่แท้จริงให้กับผู้เล่นจากทุกๆ ตลาดในการก้าวขึ้นเป็นแชมป์โลก เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ การแข่งขันระดับภูมิภาคจะต้องเติบโตต่อไป เพื่อให้แต่ละภูมิภาคสามารถส่งผู้เล่นที่ดีที่สุดไปยัง Worlds ภายใต้เงื่อนไขการแข่งขันที่แท้จริง
จำนวนผู้เล่นจากแต่ละประเทศยังคงเป็นปัจจัยสำคัญ โดยปกติแล้วญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาจะอยู่ในอันดับที่หนึ่งและสองในแง่ของจำนวนผู้เข้าร่วม เนื่องจากมีฐานผู้เล่นและระบบนิเวศการแข่งขันที่พัฒนาไปมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ TCG ดังนั้น ระบบการคัดเลือกจึงได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่าตัวแทนของแต่ละภูมิภาคจะยังคงมีสัดส่วนที่สอดคล้องกับการพัฒนาของคอมมูนิตี้
โปเกมอนต้องการให้คลาส Junior, Senior และ Masters มีส่วนร่วมเท่าเทียมกัน
ปัญหาเรื่องตัวแทนไม่ได้มาจากแค่ประเทศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลุ่มอายุด้วย ระบบการคัดเลือกของ VGC เองก็อาจแตกต่างกันไปตามภูมิภาค สำหรับบริบทของภูมิภาค Brown อธิบายว่า TPCI ดูแลภูมิภาคอเมริกาเหนือ ยุโรป ละตินอเมริกา และโอเชียเนีย ในขณะที่ตลาดเอเชียแปซิฟิกส่วนที่เหลือได้รับการดูแลโดยบริษัทแม่อย่าง The Pokémon Company ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถให้รายละเอียดเกี่ยวกับนโยบายการคัดเลือกในแต่ละตลาดของเอเชียได้
สำหรับงาน World Championships พวกเขามีเป้าหมายที่ค่อนข้างชัดเจน ปัจจุบัน จำนวนผู้เล่นระดับ Masters มีมากกว่าระดับ Junior และ Senior ประมาณสองเท่า ในระยะยาว พวกเขาต้องการให้มีตัวแทนที่สมดุลยิ่งขึ้นในทั้งสาม Divisions
เป้าหมายนี้ยังถูกนำมาพิจารณาสำหรับช่วงห้าปีข้างหน้าด้วย สิ่งที่น่าสนใจคือ วิธีการที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ไม่ใช่การลดโควตาผู้เล่นระดับ Masters ในทางกลับกัน พวกเขาต้องการทำงานร่วมกับตลาดต่างๆ เพื่อหาวิธีคัดเลือกผู้เล่นรุ่นเยาว์ให้มากขึ้น
ตามที่ Brown กล่าว “เราจะไม่ทำโดยการแย่งโควตาระดับ Masters ไป เราต้องการทำงานร่วมกันในทุกๆ ตลาดและตั้งคำถามว่า ‘เราจะทำอย่างไรเพื่อให้เด็กๆ ผ่านเข้ารอบได้มากขึ้น?'” ดังนั้น การเพิ่มจำนวนของระดับ Junior และ Senior จึงถือเป็นเป้าหมายเชิงรุกอย่างต่อเนื่อง
แต่ละเกมควรมีโมเมนต์เป็นของตัวเอง
การบริหารจัดการงาน Pokémon World Championships ก็มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน เพราะไม่ได้มีแค่ TCG และวิดีโอเกมหลักให้พิจารณาอีกต่อไป Pokémon GO และ Pokémon Unite ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันหลังจากช่วงโรคระบาด แต่ละเกมก็มีลักษณะการแข่งขันและคอมมูนิตี้ที่แตกต่างกันไป
จำนวนผู้เล่นในงาน Worlds ส่วนหนึ่งได้รับอิทธิพลจากระยะเวลาที่เกมเป็นส่วนหนึ่งของระบบการแข่งขัน (Competitive circuit) TCG มีงาน Worlds มาตั้งแต่ปี 2004 ในขณะที่วิดีโอเกมเพิ่งเข้าสู่การแข่งขันในอีกไม่กี่ปีต่อมา Brown พูดถึงช่วงประมาณปี 2009 แม้ว่าเขาจะเน้นย้ำว่าไม่ควรนำตัวเลขดังกล่าวมาเป็นเกณฑ์มาตรฐานแบบเป๊ะๆ เนื่องจากอาจคลาดเคลื่อนไปหนึ่งปี Pokémon GO และ Unite เป็นเกมที่ใหม่กว่ามาก โดยเพิ่งเข้ามาร่วมหลังจากช่วงโควิด-19
นั่นคือเหตุผลที่ GO และ Unite ยังคงมีกลุ่มผู้เข้าร่วมแข่งขันน้อยกว่าเมื่อเทียบกับวิดีโอเกม ในขณะที่วิดีโอเกมก็ยังเล็กกว่า TCG จำนวนผู้เข้าร่วมงาน Worlds ไม่สามารถวัดความนิยมโดยรวมของเกมได้โดยตรง ตัวอย่างเช่น Pokémon GO มีฐานผู้เล่นรายวันที่ใหญ่มากจนน่าเหลือเชื่อ อายุขัยของเกมในระบบการแข่งขันยังคงเป็นปัจจัยสำคัญ เนื่องจากจำนวนโควตาผู้เล่นมักจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นในแต่ละปี
การจัดวางพื้นที่การแข่งขันยังได้รับการพิจารณาจากลักษณะของเกมด้วย เกมดิจิทัลถูกจงใจจัดวางให้ใกล้กับเวทีมากขึ้น ไม่ใช่เพราะพวกมันถูกมองว่ามีความสำคัญมากกว่า แต่เป็นเพราะพื้นที่เวทีเต็มไปด้วยแสงและเสียง ซึ่งอาจรบกวนผู้เล่นได้
แท้จริงแล้วการแข่งขัน TCG จะถูกจัดให้อยู่ไกลออกไป แม้ว่าจะเป็นการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดก็ตาม เนื่องจากตัวเกมอาศัยการสัมผัสมากกว่าและไม่ได้พึ่งพาหน้าจอดิจิทัล เสียงที่ดังและแสงไฟบนเวทีจึงอาจรบกวนผู้เล่นได้มากกว่า ดังนั้น สถานที่ที่ดูเหมือนจะแออัดน้อยกว่านั้น ในความเป็นจริงแล้วถูกเลือกมาอย่างตั้งใจเพื่อความสะดวกสบายของผู้เข้าแข่งขัน
แม้ว่าสเกลของการแข่งขันแต่ละรายการจะแตกต่างกัน แต่ Brown เน้นย้ำว่าแต่ละเกมก็ควรมีโมเมนต์ของตัวเอง ในวันอาทิตย์ซึ่งเป็นรอบชิงชนะเลิศ แมตช์ชิงชนะเลิศแต่ละรายการจะมีรอบเป็นของตัวเอง และแชมป์โลกแต่ละคนก็ควรได้รับความเคารพอย่างที่พวกเขาคู่ควร TCG และวิดีโอเกมอาจถูกจัดให้แข่งขันช้ากว่า Unite และ Pokémon GO เนื่องจากประวัติศาสตร์การแข่งขันที่ยาวนานกว่า แต่เป้าหมายของพวกเขายังคงเป็นการสร้างความมั่นใจว่าการคว้าแชมป์โลกทุกรายการจะให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่
งาน World Championships จะไม่จัดแค่ในสหรัฐอเมริกาตลอดไป
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งาน World Championships ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสามารถย้ายไปจัดนอกสหรัฐอเมริกาได้ รวมถึงที่ลอนดอนและโยโกฮาม่า Brown เน้นย้ำว่าเป้าหมายระยะยาวของพวกเขาคือการรักษางาน World Championships ให้หมุนเวียนไปตามที่ต่างๆ ต่อไป เพื่อให้คอมมูนิตี้ในตลาดอื่นๆ ได้สัมผัสประสบการณ์นั้นด้วยตัวเอง
การตัดสินใจจัดงานในแคลิฟอร์เนียถึงสองครั้งมีเหตุผลในตัวมันเอง ทีมงานส่วนใหญ่ของพวกเขามีฐานที่ตั้งอยู่ในแถบซีแอตเทิล และปีนี้พวกเขากำลังสร้างขีดความสามารถขององค์กรเพื่อสร้างงาน Pokémon XP ในสเกลขนาดใหญ่ ดังนั้น การอยู่ค่อนข้างใกล้กับฐานปฏิบัติการของพวกเขาจึงช่วยสร้างประสบการณ์และโครงสร้างที่จำเป็นได้
ลอนดอนและโยโกฮาม่ามีความสำคัญต่อกระบวนการเรียนรู้ของพวกเขาในการจัดการแข่งขัน World Championship นอกสหรัฐอเมริกา ยิ่งพวกเขาจัดมากเท่าไหร่ ทีมงานของพวกเขาก็ยิ่งเข้าใจถึงความท้าทายในการปฏิบัติงานเพื่อย้ายอีเวนต์ขนาดใหญ่ระดับนี้ไปยังประเทศอื่นมากขึ้นเท่านั้น
แน่นอนว่า Brown คงไม่เปิดเผยว่าเมื่อใดหรือประเทศไหนจะเป็นสถานที่จัดงานแห่งต่อไป ข้อมูลดังกล่าวจะต้องรอการประกาศอย่างเป็นทางการ รวมถึงในพิธีปิดด้วย แต่สิ่งหนึ่งที่เขาสามารถยืนยันได้คือ “เราไม่ได้ตั้งใจที่จะปักหลักอยู่ในสหรัฐอเมริกาเป็นการถาวรครับ”
จากที่เคยชื่นชอบ Charmander ตอนนี้ลูกของเขาเลือก Squirtle
หลังจากการพูดคุยกันอย่างยาวนานเกี่ยวกับการแข่งขันและอนาคตของอีเวนต์โปเกมอน Brown ก็ได้แชร์เรื่องราวที่ผ่อนคลายขึ้นเกี่ยวกับโปเกมอนที่เขาชื่นชอบ การเดินทางของเขากับแฟรนไชส์นี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อเกม Pokémon Red และ Blue เข้ามาในภูมิภาคของเขา เมื่ออายุ 11 ปี เขาเล่นเกม Pokémon Red และเลือก Charmander เป็นโปเกมอนตัวแรก
นั่นคือเหตุผลที่คำตอบของเขายังคงเป็น Charmander และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Charizard ในฐานะโปเกมอนตัวโปรดของเขา Brown ตระหนักดีว่า Charizard อาจเป็นคำตอบที่ดูทั่วๆ ไปเอามากๆ แต่มันเป็นความผูกพันส่วนตัวสำหรับเขา เนื่องจากมันอยู่บนหน้าปกของ Pokémon Red และเป็นหนึ่งในโปเกมอนเริ่มต้นในวัยเด็กของเขา
ตอนนี้ ประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันก็เริ่มส่งต่อไปยังคนรุ่นต่อไปในครอบครัวของเขา เพียงแต่การเลือกโปเกมอนนั้นเปลี่ยนไป ลูกสาวของเขาซึ่งตอนนี้อายุสามขวบเลือก Squirtle ตอนที่ลูกสาวอายุหนึ่งขวบ Brown วางตุ๊กตาโปเกมอนไว้แล้วปล่อยให้เธอคลานไปเลือกเอง ในท้ายที่สุด เธอก็ตรงดิ่งไปหาตุ๊กตา Squirtle ทันที
อย่าลืมติดตาม Gamer555 เพื่อไม่พลาดข่าวสารเพิ่มเติมที่น่าสนใจ
Discussion about this post