[บทสัมภาษณ์] Nathaniel Blue Steam คือทีมที่มีหัวใจเป็นนักพัฒนาเกม แล้วจึงพัฒนาแพลตฟอร์มสนองความต้องการนั้น

วันนี้เราอยู่กับ Nathaniel Blue หนึ่งในทีม Steam business ที่ทำงานมาตั้งแต่ปี 2012 แน่นอนว่าเจอกันทั้งทีก็ต้องมีบทสัมภาษณ์มาฝากแน่นอน

Q: Steam ถือว่าเป็นอีกหนึ่งสิ่งที่ถูกพูดถึงมากเกี่ยวกับการเป็นส่วนที่ทำให้ผู้คนเปลี่ยนแปลงวิธีการซื้อเกมโดยเฉพาะในโซน SEA ความเห็นของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นอย่างไร มีบางคนถึงกับบอกว่า Steam เกิดมาเพื่อฆ่าร้านขายแผ่นเกม

Nathaniel: ผมคิดว่าเรื่องพวกนี้เกิดก่อนที่ผมจะเข้าทำงานเสียอีก คนนึงที่น่าจะมีอิทธิพลมากอย่างอดีตเพื่อนร่วมงานของผม Mike Dunkle คือคนที่ทำให้ Steam เติบโตในโซนนี้นานมาแล้วรวมถึง eClub ที่เป็นพาร์ทเนอร์กับเรามานนาน 19 ปี ที่ทำให้เรื่องนี้เป็นผลสำเร็จ

ผมว่าเป้าหมายหลักเราแค่อยากให้เกมเมอร์ได้ถูกมองเห็นว่าตัวเองมีความสำคัญ อยากได้เกมอะไรก็ได้ ในราคาที่จับต้องได้ พอเป็นแบบนี้ผู้คนก็จะเข้าหาเอง เราไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษแค่ทำสิ่งที่พวกเขาต้องการ เพราะว่าก่อนหน้าที่จะมี Steam ผมเห็นว่ามีปัญหาทั้งเรื่องราคา ความยากในการหาเกม และอื่นๆ อีกมากมายซึ่ง Steam มากลบจุดด้อยตรงนี้ออกไป

Q: ผมคิดว่าเหตุผลหนึ่งที่ Steam ได้รับความนิยมคือความง่ายในการใช้งาน ต่อให้ไม่มีบัตรเครดิตก็หาวิธีการเติมแบบอื่นได้ นอกจากนี้ยังมีการปรับราคาเกมตามโซน และเทศกาลต่างๆ คุณคิดว่ามีอะไรอีกที่ทางทีมทำเพื่อช่วยเหลือผู้ใช้งานแต่ว่ายังไม่มีใครสังเกตเห็น

Nathaniel: ตัวอย่างหนึ่งที่ผมยกได้คงเป็น Steam Deck ที่แบบปกติคือผู้ใช้มีเกมเป็นร้อยแต่ไม่รู้จะเล่นเกมไหนดี แต่พอมี Steam deck พวกเขาก็จะแบบเออแฮะไม่ได้เล่นเกมนี้เลยเอามาดองนานเกิน พอมีเวลามากขึ้นเพราะคุณสามารถพกไปเล่นระหว่างการเดินทางได้อย่างผมเป็นต้น แต่ในอนาคตเราพยายามจะเพิ่มลูกเล่นใน Steam Library เพื่อให้ผู้เล่นมองเห็นและกลับมาเล่นเกมใหม่ๆ มากขึ้น แต่ตอนนี้ Steam deck จะช่วยปลดล็อคจุดนี้ก่อน

Q: มีคนเป็นห่วงเรื่อง regional pricing ที่แบบอยู่ดีๆ ราคาขึ้นแบบกระโดด พวกคุณมีสถิติอะไรหลังบ้านไหมถึงตัดสินใจว่าประเทศนี้ต้องราคานี้ เพราะหลายคนยังรู้สึกว่าราคาในประเทศตัวเองยังแพงเกินไปเมื่อเทียบกับค่าครองชีพ

Nathaniel: มันน่าสนใจมากที่คนยกเรื่องสถิติมาเปรียบเทียบ โดยปกติแล้วจะเป็นทางผู้พัฒนากำหนดราคาบน Steam ก่อนเราจะแนะนำให้เหมาะสมในแต่ละโซน แต่ทั้งหมดก็แล้วแต่ผู้พัฒนา ซึ่งเราคิดว่ามันเป็นเรื่องสำคัญที่พวกเขาจะมีอิสระในการเลือกของตัวเองว่าเกมของพวกเขาจะราคาเท่าไหร่ สุดท้ายนี้พวกเรามีสถิติว่าผู้เล่นมาจากประเทศไหนพื้นที่ไหน และถ้าราคามันแพงเกินไปในประเทศนั้นจนไม่มีใครซื้อ ผลสุดท้ายแล้วเราสามารถนำสถิติไปแจ้งผู้พัฒนาแล้วให้พวกเขาตัดสินใจอีกครั้งได้

Q: ด้วยความที่ Steam ทำหลากหลายอย่าง พวกคุณมองตัวเองเป็น Developer หรือ platform ตัวกลางสำหรับผู้จัดจำหน่าย

Nathaniel: เราเป็นทั้งคู่ เอาจริงๆ ถึงแม้ว่าทีมงานของเราส่วนมากจะทำงานในการพัฒนาเกม ดังนั้นเราคงเป็นทีมพัฒนาเป็นหลัก แต่ว่าเราแค่อยากจะสร้างฟีเจอร์ต่างๆ เพื่อที่จะให้เกมของเราได้รับบน Steam เราก็เลยพัฒนาสิ่งนั้นตามไปด้วย ถ้ามองไปถึงเกมที่เรามีอย่าง Counter Strike หรือ Dota 2 มันคงเป็นการยากถ้าเราสร้างเกมนี้แยกออกมาโดยไม่มีพื้นที่รองรับ ในตอนแรก Steam ก็ไม่มีพื้นที่สำหรับเราในส่วนนี้ ผลสุดท้ายเราก็สร้าง Steam ให้เป็นพื้นที่สำหรับเกมของเราซึ่งผลสรุปก็กลายเป็นว่ามันเป็นผลดีต่อวงการทั้งวงการตามไปด้วยกับเกมอื่นๆ

พอเรามีฟีเจอร์ต่างๆ แล้วเราก็ติดต่อกับทางผู้จัดจำหน่ายอยู่ตลอดแบบว่า “เฮ้ ช่วงนี้เป็นวันหยุด พวกนายอยากทำอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า” แล้วเราก็ค่อยๆ เพิ่มฟีเจอร์เพื่ออำนวยความสะดวกเพิ่มเข้ามาสรุปจากคำถามเรายังเป็นผู้พัฒนาเกมนั่นแหละ แต่ว่าเราแค่พัฒนาสิ่งที่อยากได้ในฐานะผู้พัฒนาเกมไปใส่บน Steam ซึ่งมันส่งผลดีต่อเรา ต่อทีมพัฒนาอื่น และสำหรับผู้ใช้งานด้วย

Q: dualsense support ที่ใช้ในคอนโทรเลอร์ของ PC น่าจะเป็นการพัฒนาที่ตรงจุด คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่อง controller บ้างไหม

Nathaniel: มันเป็นจอยที่ยอดเยี่ยมและเป็นที่นิยมมากบน Steam หรือบน PC ทั่วไปเพราะมันมอบประสบการณ์ที่ดีให้แก่ผู้ใช้งาน

สำหรับจอยที่เราสนับสนุนมันมีเป็นร้อยแบบ เอาตรงๆ ก็คือเรามีทีมที่ทุ่มเทแรงใจเพื่อที่จะกวาดจอยคอนโทรลเลอร์ทุกประเภทเพื่อให้ไม่ตกหล่นและทำให้เล่นกับจอยได้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้

และผมว่า Steam API ของเรามีระบบที่ทำให้ปรับแต่งจอยคอนโทรลเลอร์ได้ เพื่อให้ตรงจริตของการเล่นแต่ละคน เราพยายามที่จะสนับสนุนเรื่องต่างๆ มากเท่าที่จะเป็นไปได้ ตัวอย่างของ dual shock ก็เป็นเรื่องที่ดีว่าถ้าของมันดีจริง ผู้คนก็จะมาใช้งาน ซึ่งแน่นอนว่าเรามีสถิติในส่วนนี้แต่อย่างที่บอกคือเราพร้อมทำให้ steam รองรับจอยทุกรูปแบบมาดเท่าที่เป็นไปได้

Q: Early Access ถือเป็นอีกหนึ่งฟีเจอร์สำคัญของ Steam ในตอนนี้ คุณมีความเห้นอย่างไรกับระบบนี้ที่ส่งผลต่อทีมพัฒนาและผู้เล่น

Nathaniel: ผมคิดว่า early access คือการตั้งคำถามกับทีมพัฒนาเองว่าคุณต้องการให้เกมเป็นแบบไหน คุณต้องการให้ชุมชนใส่อะไรเพิ่มเข้าไปในเกม

ถ้าคำตอบที่ได้คือการเปลี่ยนแปลงที่มากมาย แต่ทุกคนมองว่ามันจะทำให้เกมนั้นยอดเยี่ยม เป็นที่ต้องการของชุมชน ไม่ว่าจะต้องใช้งบประมาณเท่าไหร่ เราก็ควรปรับปรุงตามนั้นเพื่อให้เกมมันสุดยอด

แต่ทั้งหมดก็เป็นแค่ความเห็นผมนะ แต่ถ้าเป็นเหตุผลหลักก็คือเราสร้าง early access มาตั้งนานแล้วจากการเรียกร้องของเหล่าทีมพัฒนา

ในเวลานั้นมันมีเกมอย่าง Prison Architect ที่ตัวเกมมันสนุกอยู่แล้วแต่อยากให้ชุมชนเข้ามามีส่วนร่วมในการสร้างเกม มากถึงขนาดนี้ช่วยคิดเรื่องราคาและการขายเลยทีเดียว เพราะพวกเขามองว่าเกมคงขายไม่ได้ถ้าไม่ได้การพัฒนาในรูปแบบนี้

แต่ก็จะมีคนมองและอาศัยช่องว่างของการเป็น early access ที่เหมือนเป็นการโฆษณาซึ่งแน่นอนว่าเราไม่ยอมให้ทำแบบนั้น ถ้าเกมพร้อมที่จะวางจำหน่ายและไม่คิดจะเพิ่มหรือรับฟังความคิดเห็นจากฝั่งผู้เล่นเพื่อพัฒนาเกมต่อมันก็ไม่จำเป็นต้องเข้า early access เพราะส่วนสำคัญก็คือการสื่อสารกับผู้เล่นเพื่อนำไปพัฒนาเกมให้ดียิ่งขึ้น

Q: คุณคิดอย่างไรบ้างกับเสียงตอบรับที่ Counter-Strike 2 ได้รับในตอนนี้

Nathaniel: มันเยี่ยมมาก ผมรักในการทำงานที่ Valve และรู้สึกภูมิใจแทนทีมพัฒนาของเราที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมรวมถึงการเข้าถึงชุมชน ซึ่งก็เป็นไปตามหลักการของเราที่อยากให้ทีมผู้พัฒนาเข้าใกล้ผู้เล่นมากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ อย่างที่ผมพูดไปก่อนหน้าว่าเรายังมีหัวใจหลักเป็นทีมพัฒนาแต่เราก็ทำงานพัฒนา Steam เพื่อให้ได้สิ่งที่นักพัฒนาอยากได้

Q: มีอะไรที่อยากสรุปในวันนี้ แล้วก็อยากฝากไปถึงเหล่าผู้ใช้งานบ้างไหม

Nathaniel: ถ้าให้สรุปคงไม่นะ ผมมีความสุขในจุดที่เป็นอยู่ มีความสุขที่เข้ามาร่วมงานที่นี่และได้พบปะกับเหล่าทีมพัฒนา รู้สึกดีทุกครั้งที่เห็นทีมพัฒนาใหม่ๆ เพิ่มเข้ามาเพื่อสร้างเกม PC ให้มากขึ้น ได้ถูกถามคำถามที่คาดไม่ถึงแต่น่าสนใจ รวมทั้งได้รับคำร้องขอที่สามารถนำไปพัฒนาระบบให้ดีขึ้นได้ Steam จะเป็นพื้นที่ที่ดีขึ้นไม่ใช่แค่เหล่าผู้พัฒนา ผู้จัดจำหน่าย แต่รวมถึงเหล่าผู้ใช้งานด้วยเช่นเดียวกัน

ทางเราขอขอบคุณ คุณ Nathaniel Blue ที่สละเวลามาตอบคำถามในบทสัมภาษณ์นี้ของเรา และมั่นใจได้ว่า Steam จะยังสนับสนุนผู้พัฒนาโซน SEA กันต่อไปอย่างแน่นอน

*เนื้อหาบางส่วนของบทสัมภาษณ์ได้มีการแก้ไขเพื่อให้เข้ากับภาษาไทยมากขึ้น

อย่าลืมติดตาม Gamer555 เพื่อไม่พลาดข่าวสารเพิ่มเติมที่น่าสนใจ